Hooggerechtshof Delhi annuleert aanbesteding voor uitbestede visumdiensten; VFS-activiteiten in Australië en Singapore gepauzeerd

In een uitspraak die de manier waarop India consulaire uitbesteding aanpakt kan veranderen, heeft het Hooggerechtshof van Delhi op 15 juli de wereldwijde aanbesteding van het Ministerie van Buitenlandse Zaken (MEA) voor uitbestede paspoort-, visum- en consulaire diensten in Australië, Singapore, Abu Dhabi en Koeweit ongeldig verklaard. De rechtbank oordeelde dat de criteria voor de beoordeling van de biedingen inconsistent waren toegepast. Deze uitspraak heeft directe gevolgen: dienstverlener VFS Global heeft sinds 1 juli de acceptatie van nieuwe Indiase paspoort- en visumaanvragen in Australië opgeschort, in afwachting van duidelijkheid. Vergelijkbare pauzes worden verwacht bij de andere getroffen missies. Het MEA reageerde door een speciaal verzoekschrift in te dienen, dat het Hooggerechtshof op 17 juli heeft goedgekeurd om op 20 juli te behandelen, met het verzoek om een voorlopige schorsing zodat de consulaire diensten kunnen worden hervat. Alleen al in Australië zorgt de stillegging naar schatting voor een vertraging van ongeveer 2.000 aanvragen per dag – een groot probleem voor Indiase techwerkers met korte reisvensters en voor Australische bedrijven die projectteams naar India willen halen. Hoge commissarissen in Canberra adviseren aanvragers met dringende reisbehoeften (medisch of humanitair) om rechtstreeks contact op te nemen met de missie. De capaciteit is echter beperkt en afspraken worden rationeel verdeeld. In Singapore melden reisbureaus een achterstand van minstens twee weken voor toeristen- en zakenvisa, waardoor sommige bedrijven hun inzetplannen voor het derde kwartaal hebben uitgesteld. Centraal in de uitspraak staat de beschuldiging dat de weging van de financiële biedingen na de technische evaluaties is aangepast, waardoor bepaalde bieders werden benadeeld. Juridische experts zeggen dat deze zaak het MEA kan dwingen om transparantere inkoopmodellen te hanteren, mogelijk met prestatiegerelateerde boetes bij storingen in de dienstverlening. Voor mobility managers benadrukt deze situatie het risico van volledige afhankelijkheid van uitbestede aanvraagcentra voor cruciale reizen. Totdat het Hooggerechtshof een schorsing uitspreekt, wordt bedrijven aangeraden om noodvisa, zoals het e-Businessvisum, te overwegen en rekening te houden met langere doorlooptijden voor apostilles en politieverklaringen die persoonlijk moeten worden ingediend. Reizigers die al in India zijn en hun paspoort in het buitenland willen vernieuwen, kunnen te maken krijgen met langere verblijven; HR-afdelingen moeten voorbereid zijn op extra kosten en mogelijke vertragingen in projectplanningen.