WestJet schrapt wijzigingskosten nu staking cabinepersoneel dreigt voor reizigers tijdens lang weekend

WestJet heeft een eenmalig, kosteloos omboekbeleid ingevoerd voor alle binnenlandse en grensoverschrijdende vluchten die vertrekken tussen 26 en 29 juli, uit voorzorg voor een mogelijke staking van 3.100 cabinepersoneelsleden die worden vertegenwoordigd door de Canadian Union of Public Employees (CUPE). De luchtvaartmaatschappij maakte deze maatregel bekend in een videoboodschap op 24 juli, twee dagen voordat de werknemers wettelijk het recht krijgen om het werk neer te leggen. De onderhandelingen lopen vast op vergoedingen voor grondtaken, roosterregels en een voorgestelde limiet op meerdaagse dienstverbanden. CUPE-leden stemden begin deze maand met 94% voor staking, wat doet denken aan het loonconflict van vorig jaar dat grote delen van het netwerk van Air Canada 72 uur lamlegde. Federale bemiddelaars sloten zich op 21 juli bij de gesprekken aan, maar beide partijen liggen nog ver uit elkaar wat betreft loonsverhogingen gekoppeld aan inflatie.

De vrijstelling stelt klanten in staat om data, bestemmingen te wijzigen of boekingen om te zetten in een reistegoed zonder boete, mits de nieuwe reis vóór 31 december 2026 wordt afgerond. Groepsboekingen en basis-economytarieven – die normaal gesproken niet-restitueerbaar zijn – vallen ook onder deze regeling, een ongebruikelijke concessie die de bezorgdheid van de luchtvaartmaatschappij over reputatieschade tijdens een van de drukste recreatieve weekenden van het jaar benadrukt.

Zakelijke reismanagers worden geadviseerd medewerkers te waarschuwen voor mogelijke verstoringen, vooral op belangrijke zakelijke routes zoals Calgary–Toronto en Vancouver–Los Angeles. Concurrent Air Canada meldt normale operaties, maar zegt interline-overeenkomsten te zullen respecteren als een WestJet-staking passagiers halverwege hun reis zou achterlaten. Arbeidsanalisten wijzen erop dat het nieuwe verbod van Ottawa op vervangend personeel in federale sectoren de noodplannen van WestJet beperkt. Als er geen akkoord wordt bereikt, kan de overheid de staking bestempelen als een bedreiging voor het “nationale belang” – een maatregel die voor het laatst werd ingezet tijdens de spoorwegstaking van 2023 – en bindende arbitrage afdwingen. Voorlopig blijft flexibel omboeken de veiligste optie voor zowel recreatieve als zakelijke reizigers.