Bedrijfsleven waarschuwt: limiet op backpackersvisum bedreigt seizoensarbeid bij invoering

Onder de nog niet gepubliceerde maatregelen die in Canberra circuleren voorafgaand aan de uitgestelde migratiespeech, bevindt zich een voorstel om een limiet te stellen aan verlengingen voor werkvakantiegangers (WHM). Dit zou betekenen dat de huidige onbeperkte quota worden vervangen door een loterijsysteem, vergelijkbaar met dat al geldt voor Chinese, Indiase en Vietnamese staatsburgers. Kabinetsdocumenten, ingezien door de ABC, suggereren dat de regering overweegt om jaarlijkse landencaps toe te passen op *alle* WHM-bronmarkten.

Brancheorganisaties in de horeca, tuinbouw en toerisme reageerden direct. De Accommodation Association gaf aan dat 14 procent van hun huidige personeel uit backpackers bestaat en waarschuwde dat “een strikte limiet, juist nu de vraag van bezoekers weer aantrekt, zal leiden tot het sluiten van kamers of het inkorten van openingstijden.” Appelplukcoöperaties in de Goulburn Valley in Victoria schatten dat ze volgend seizoen de stukloonprijzen met wel 25 procent moeten verhogen om te kunnen concurreren om het kleinere aantal WHM-werknemers.



De overheid stelt daar tegenover dat het aantal WHM’s nog steeds 30 procent hoger ligt dan de ramingen van het ministerie van Financiën vóór de pandemie en benadrukt dat een eventuele limiet geleidelijk wordt ingevoerd om de sector de tijd te geven zich aan te passen. Ook wijst ze op een record van 528.000 netto migranten in 2023 als bewijs dat het tijdelijke visumsysteem aan herziening toe is.

Voor managers van wereldwijde mobiliteit is het risico indirect maar reëel: partners van zakelijke expats maken vaak gebruik van WHM-visa of verlengingen voor een tweede jaar als tijdelijke werkmogelijkheid wanneer partnervisa vertraging oplopen. Een loterijsysteem zou deze vangnetfunctie kunnen wegnemen, wat gevolgen kan hebben voor het gezinsinkomen en de bereidheid om opdrachten te accepteren. Bedrijven doen er goed aan alternatieve werkopties voor afhankelijke gezinsleden te onderzoeken—zoals de nieuwe Skills-in-Demand 482-route of remote-first functies voor partners—en de definitieve details van de limiet nauwlettend te volgen.