Hooggerechtshof Karnataka: Visumverlenging is geen recht in zaak van Nigeriaanse student

In een uitspraak die nauwlettend wordt gevolgd door internationale onderwijsaanbieders, wees het Hooggerechtshof van Karnataka op 23 september een verzoek af van Felix Mkpang Boc, een Nigeriaanse student van wie het visum op 31 augustus was verlopen. Het Foreigners Regional Registration Office (FRRO) had op 9 september een ‘Leave India’-bevel uitgevaardigd en de aanvrager op de zwarte lijst gezet vanwege niet-gespecificeerde negatieve veiligheidsinformatie. Rechter C.M. Poonacha oordeelde dat de bevoegdheid om een visum te verlengen of te weigeren ‘een soevereine discretie van de Indiase staat’ is en dat buitenlandse staatsburgers geen recht hebben om te blijven zodra de geldigheid is verlopen. De verzoeker stelde dat het bevel in strijd was met de beginselen van natuurlijke rechtvaardigheid omdat het FRRO geen hoorzitting had gehouden en zijn schorsing door de universiteit, waardoor hij het vereiste bewijs van inschrijving voor verlenging miste, zelf nog werd aangevochten. De rechtbank stelde dat procedurele rechtvaardigheid niet aan de orde was omdat het visum al was verlopen en er geen verlenging was toegekend. Daarnaast baseerde de rechtbank zich op een eerdere uitspraak in *Christopher Camolins tegen Union of India*, waarin een vergelijkbare kennisgeving aan een Australische staatsburger werd bevestigd. Waarom dit belangrijk is: de uitspraak benadrukt hoe strikt Indiase rechtbanken omgaan met situaties van overstay en visumverlenging. In tegenstelling tot sommige jurisdicties die ‘overbruggingsvisa’ toestaan, vereist India dat buitenlandse studenten een doorlopende geldigheid behouden of het land verlaten. Universiteiten die buitenlandse studenten ontvangen, moeten daarom de inschrijvingsstatus nauwlettend volgen en actief ondersteuning bieden bij tijdige FRRO-verlengingen, om plotselinge vertrek te voorkomen die de studievoortgang verstoren. Voor multinationals die stagiairs of leidinggevenden sponsoren binnen studiegerelateerde programma’s, betekent deze uitspraak dat een lopende verlengingsaanvraag geen juridische bescherming biedt; noodplannen voor reisonderbrekingen zijn essentieel. Immigratieadviseurs raden aan verlengingsaanvragen minstens 30 dagen voor het verlopen van het visum in te dienen en bewijs van goede status bij onderwijsinstellingen te bewaren.