India’s voorbereidingen voor het U23 Wereldkampioenschap worstelen in Las Vegas kregen op 7 oktober een flinke tegenslag toen negen van de zestien geselecteerde worstelaars geweigerd werden voor een visum door de Amerikaanse ambassade in New Delhi. Functionarissen vertelden de worstelaars—van wie velen junior wereldmedaillewinnaars zijn—dat hun aanvragen werden afgewezen omdat de atleten “jonger dan 20 zijn en werkloos”, wat leidde tot verontwaardiging bij de Wrestling Federation of India (WFI). Het toernooi, gepland van 12 tot 18 oktober, is een cruciale kwalificatiewedstrijd voor toekomstige topwedstrijden. Coaches vrezen dat late goedkeuringen, zelfs als die na beroep worden toegekend, weinig tijd laten voor gewenning. De WFI heeft een brief gestuurd naar United World Wrestling (UWW) en de Amerikaanse ambassade met het verzoek om een versnelde herziening, met het argument dat atleten reizen onder een sport-specifieke B-1/B-2 vrijstelling die erkend wordt door internationale federaties. Visumweigeringen voor Indiase sporters zijn niet nieuw, maar de omvang van dit incident benadrukt blijvende problemen bij het aantonen van ‘sterke banden’ voor jonge, werkloze atleten. Adviseurs op het gebied van sportmobiliteit raden teams aan om centraal uitgegeven garantiebewijzen van de overheid en stevigere financiële garanties in te dienen om twijfels bij consulaten te voorkomen. Voor bedrijfsponsors en mediapartners kan de verminderde Indiase vertegenwoordiging de kijkersinteresse en contractuele verplichtingen schaden. Reismanagers die sportdelegaties ondersteunen, moeten de reactietermijnen van de ambassade goed in de gaten houden en alternatieve wedstrijdmogelijkheden overwegen als de visa niet worden toegekend. Deze kwestie voedt ook het bredere debat over de vraag of de VS een gestroomlijnd visum voor sportevenementen zou moeten invoeren, vergelijkbaar met de P-type visa voor artiesten, om zo subjectieve beoordelingen van de werkstatus van jongeren te vermijden.
Bron: Times of India
