De drukste luchtvaartcorridor tussen India en de Golf kwam op 8 oktober 2026 abrupt tot stilstand nadat Houthi-rebellen in Jemen een nieuwe ballistische raketaanval op de King Khalid International Airport in Riyad claimden. Een Air India Boeing 787 op de vlucht Delhi–Riyad AI 925 kreeg enkele minuten voor het begin van de daling luchtverkeerswaarschuwingen en keerde met 156 passagiers en bemanningsleden terug naar Delhi. Binnen enkele uren gaven de Indiase ambassade in Riyad en het consulaat in Jeddah een ‘BELANGRIJKE ADVIES’ uit, waarin de 2,2 miljoen sterke Indiase gemeenschap in Saoedi-Arabië werd opgeroepen “alert te blijven, niet-essentiële reizen te vermijden en binnen te blijven als de lokale autoriteiten dat adviseren.” Air India, Air India Express en IndiGo – die samen 56 wekelijkse vluchten naar de Saoedische hoofdstad uitvoeren – annuleerden alle vertrekken van en naar Riyad tot 10 oktober, wat leidde tot een race onder arbeidsbemiddelaars en zakelijke reisafdelingen om personeel om te boeken via Jeddah, Dammam of Doha. Lufthansa Group, Flynas en Saudia volgden dit voorbeeld vanwege clausules in hun oorlogsriskovereenkomsten. Reisorganisaties schatten dat meer dan 7.000 Indiase contractarbeiders en minstens 600 zakenreizigers de komende drie dagen geplande projectmobilisaties of bestuursvergaderingen in het Koninkrijk zullen missen. Voor Indiase mobiliteitsprogramma’s ligt de directe focus op zorgplicht en immigratiecompliance. Werkgevers moeten rekening houden met vastzittend personeel waarvan de Saoedische bezoekvisa kunnen verlopen voordat de diensten worden hervat; overtreders riskeren boetes van SAR 10.000 en toekomstige toegangsverboden. De Indiase ambassade adviseert reizigers om online een verzoek tot verlenging wegens overmacht in te dienen via het e-portaal van het Saoedische ministerie van Buitenlandse Zaken en bewijs van geannuleerde vluchten mee te nemen. Organisaties met Ajeer-geregistreerde werknemers zijn geïnstrueerd arbeidscontracten bij te werken als opdrachten langer dan 30 dagen worden uitgesteld. Vanuit het oogpunt van luchtvaartveiligheid benadrukt dit incident de kwetsbaarheid van drukke korteafstandszakenroutes voor geopolitieke schokken. Indiase luchtvaartmaatschappijen schakelden na het Rusland-Oekraïneconflict over op routes door het Iraanse luchtruim; nu worden ze geconfronteerd met raketrisico’s tussen Jemen en Saoedi-Arabië. Luchtvaartverzekeraars herzien hun premies voor oorlogsriskoverzekeringen in de Golfregio, een kostenpost die mogelijk wordt doorberekend in zakelijke tarieven. Mobiliteitsmanagers doen er goed aan NOTAM’s voor Riyad, Abha en Dammam nauwlettend te volgen en alternatieve routes via Muscat of Bahrein paraat te houden. Op de lange termijn kan deze verstoring de bilaterale gesprekken over een trusted-traveller corridor, gepland voor begin 2027, versnellen. Beide regeringen wilden prioritaire immigratielanes voor vooraf goedgekeurde zakenreizigers in Riyad en Delhi invoeren, maar de veiligheidssituatie zal die planning waarschijnlijk vertragen. Totdat de situatie stabiliseert, dienen bedrijven hun crisisresponsplannen te activeren, reizigers in real-time te monitoren en reisgoedkeuringscriteria voor Saoedi-Arabië bij te werken.
