Dziewięciogodzinne śledztwo Axios ujawniło, że Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego (DHS) cicho wstrzymał rozpatrywanie niemal wszystkich wniosków imigracyjnych dla obywateli 39 krajów uznanych za „podwyższone ryzyko weryfikacji”. Od końca stycznia wstrzymanie to uniemożliwia U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) odnawianie zezwoleń na pracę (EAD), zatwierdzanie przedłużeń wiz H-1B oraz wydawanie zielonych kart tysiącom lekarzy urodzonych za granicą, którzy już pracują w USA. Szpitale w Ohio, Pensylwanii i Michigan poinformowały Axios, że zaczęły odwoływać przyjęcia i przekierowywać obsługę oddziałów ratunkowych, ponieważ lekarze nie mogą rozpocząć pracy po wygaśnięciu ich statusu. Na poziomie krajowym imigranci stanowią około 25% kadry lekarskiej, a w powiatach wiejskich, które mają trudności z pozyskaniem absolwentów amerykańskich uczelni medycznych, udział ten sięga nawet 40%. Wstrzymanie polityki, zarządzone przez sekretarz DHS Kristi Noem w styczniowym memorandum, które ujawniono dopiero w tym tygodniu, miało na celu „ponowną weryfikację wcześniejszych kontroli bezpieczeństwa”. Jednak środowiska medyczne uważają, że ogólne zamrożenie jest nieproporcjonalne i już szkodzi pacjentom. Amerykańskie Stowarzyszenie Medyczne oraz Amerykańskie Kolegium Lekarzy wystosowały pisma do DHS z prośbą o zwolnienie lekarzy z tego ograniczenia ze względu na interes narodowy. Nie pojawiły się żadne wytyczne, a indywidualne wnioski o zwolnienie podobno utknęły w specjalnej skrzynce mailowej bez potwierdzenia odbioru. Pracodawcy w sektorze ochrony zdrowia borykają się z narastającymi problemami z przestrzeganiem przepisów. Po złożeniu wniosku o przedłużenie wizy H-1B lekarze mogą pracować do 240 dni, podczas gdy sprawa jest rozpatrywana, ale obecne zamrożenie spowodowało, że wielu przekroczyło ten okres. Systemy płacowe automatycznie kończą zatrudnienie osób, których formularz I-94 wygasł, niezależnie od okresu karencji, co oznacza, że lekarze nagle pozostają bez wynagrodzenia – czasem na kilka tygodni – podczas gdy szpitale próbują ręcznie obejść system. Kilka dużych sieci rozważa, czy „moonlighting” – telemedyczne dyżury wykonywane z Kanady lub Meksyku – mogłyby pozwolić specjalistom pozostać na etacie bez naruszania statusu imigracyjnego. Już pojawiają się pozwy. W ponad 20 sprawach w sądach federalnych zarzuca się USCIS bezprawne wstrzymywanie decyzji na podstawie Ustawy o procedurze administracyjnej. Prawnicy imigracyjni kwestionują także nową opłatę „bezpieczeństwa narodowego” w wysokości 100 000 dolarów, nałożoną na zmiany w wizach H-1B, ogłoszoną w tym samym memorandum. Powodowie argumentują, że pobieranie tak wysokiej opłaty przy jednoczesnym odmówieniu rozpatrzenia wniosku jest arbitralne i bezpodstawne. Dla międzynarodowych pracodawców praktyczną radą jest natychmiastowy audyt dat ważności dokumentów. Tam, gdzie to możliwe, warto przekształcić pracowników z wizą H-1B na status J-1 Conrad lub O-1, które są rozpatrywane przez Departament Stanu, a nie USCIS, lub rozważyć modele tele-rotacji, które pozwalają lekarzom zachować licencję w USA, ale fizycznie przebywać za granicą, aż zatory zostaną usunięte. Firmy wysyłające pracowników na krótkoterminowe misje do USA powinny również uwzględnić w budżecie potencjalne przerwy w autoryzacji pracy i dostępie do opieki zdrowotnej, gdyż możliwości szpitali są coraz bardziej ograniczone.
Źródło: Axios
