การระงับวีซ่าสหรัฐฯ ทำให้แพทย์ต่างชาติถูกกีดกัน เพิ่มปัญหาขาดแคลนแพทย์อย่างรุนแรง

การสืบสวนของ Axios ที่เผยแพร่เมื่อ 9 ชั่วโมงก่อนเปิดเผยว่า กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (DHS) ได้ระงับการพิจารณาสิทธิประโยชน์ด้านการย้ายถิ่นฐานสำหรับชาวต่างชาติจาก 39 ประเทศที่ถูกจัดว่าเป็น “กลุ่มเสี่ยงสูง” อย่างเงียบๆ ตั้งแต่ปลายเดือนมกราคมที่ผ่านมา การระงับนี้ทำให้หน่วยงานบริการพลเมืองและตรวจคนเข้าเมืองของสหรัฐฯ (USCIS) ไม่สามารถต่ออายุใบอนุญาตทำงาน (EAD) อนุมัติการขยายเวลาวีซ่า H-1B และออกกรีนการ์ดให้กับแพทย์ต่างชาติหลายพันคนที่กำลังปฏิบัติงานในสหรัฐฯ โรงพยาบาลในรัฐโอไฮโอ เพนซิลเวเนีย และมิชิแกนแจ้งกับ Axios ว่าเริ่มยกเลิกคลินิกและเปลี่ยนเส้นทางการดูแลฉุกเฉิน เนื่องจากแพทย์ไม่สามารถลงเวลาทำงานได้เมื่อสถานะหมดอายุ แพทย์ชาวต่างชาติคิดเป็นประมาณ 25% ของบุคลากรทางการแพทย์ทั่วประเทศ และสูงถึงเกือบ 40% ในเขตชนบทที่มีปัญหาในการสรรหาบัณฑิตแพทย์ชาวอเมริกัน การระงับนโยบายนี้ซึ่งได้รับคำสั่งโดยรัฐมนตรี DHS Kristi Noem ในบันทึกเมื่อเดือนมกราคมที่เพิ่งเปิดเผยสู่สาธารณะในสัปดาห์นี้ อ้างว่าเป็นโอกาสในการ “ตรวจสอบความปลอดภัยเดิมอีกครั้ง” แต่กลุ่มแพทย์มองว่าการระงับแบบเหมารวมนี้ไม่สมเหตุสมผลและส่งผลกระทบต่อผู้ป่วย สมาคมแพทย์อเมริกันและวิทยาลัยแพทย์อเมริกันได้เขียนจดหมายถึง DHS เรียกร้องให้มีข้อยกเว้นเพื่อประโยชน์ของชาติสำหรับแพทย์ แต่ยังไม่มีคำแนะนำใดๆ และคำขอยกเว้นรายบุคคลยังคงถูกทิ้งไว้ในกล่องอีเมลพิเศษโดยไม่มีการตอบรับ นายจ้างในภาคสุขภาพต้องเผชิญกับปัญหาการปฏิบัติตามกฎระเบียบที่ซับซ้อน เมื่อมีการยื่นขอขยายเวลาวีซ่า H-1B แพทย์สามารถทำงานได้สูงสุด 240 วันในระหว่างรอผล แต่การระงับครั้งนี้ทำให้หลายคนเกินเวลาที่กำหนด ระบบเงินเดือนจะยุติการจ้างงานโดยอัตโนมัติเมื่อ I-94 หมดอายุ แม้จะอยู่ในช่วงเวลาผ่อนผัน ทำให้แพทย์บางคนไม่ได้รับค่าจ้างเป็นเวลาหลายสัปดาห์ ขณะที่โรงพยาบาลต้องเร่งหาวิธีแก้ไขด้วยตนเอง หลายระบบใหญ่กำลังพิจารณาว่าการทำงานทางไกลในรูปแบบ “moonlighting” ผ่านเทเลเมดิซีนจากแคนาดาหรือเม็กซิโกจะช่วยให้แพทย์ยังคงอยู่ในทีมโดยไม่ละเมิดสถานะได้หรือไม่ ขณะนี้มีการฟ้องร้องมากกว่า 20 คดีในศาลแขวงรัฐบาลกลาง โดยกล่าวหาว่า USCIS ละเมิดกฎหมายการบริหารจัดการ (Administrative Procedure Act) ด้วยการระงับการดำเนินการอย่างไม่ชอบธรรม ทนายความด้านการย้ายถิ่นยังท้าทายค่าธรรมเนียม “ความมั่นคงแห่งชาติ” ใหม่จำนวน 100,000 ดอลลาร์ที่เพิ่มเข้ามาในคำขอแก้ไขวีซ่า H-1B ซึ่งประกาศในบันทึกเดียวกัน โดยโจทก์โต้แย้งว่าการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมสูงขนาดนี้ในขณะที่ปฏิเสธการดำเนินการคำร้องเป็นการกระทำที่ไม่สมเหตุสมผล สำหรับนายจ้างข้ามชาติ คำแนะนำที่เป็นประโยชน์คือให้ตรวจสอบวันหมดอายุของเอกสารทันที หากเป็นไปได้ ควรเปลี่ยนสถานะของพนักงาน H-1B เป็น J-1 Conrad หรือ O-1 ซึ่งดำเนินการโดยกระทรวงการต่างประเทศแทน USCIS หรือพิจารณารูปแบบการทำงานทางไกลที่ให้แพทย์ได้รับใบอนุญาตในสหรัฐฯ แต่ปฏิบัติงานทางกายภาพในต่างประเทศจนกว่าสถานการณ์จะคลี่คลาย บริษัทที่ส่งพนักงานต่างชาติไปปฏิบัติงานระยะสั้นในสหรัฐฯ ควรวางแผนงบประมาณสำหรับช่องว่างในการอนุญาตทำงานและการเข้าถึงบริการสุขภาพ เนื่องจากความสามารถของโรงพยาบาลเริ่มตึงตัวมากขึ้น