Awaria sygnalizacji na terenie całego kraju powoduje opóźnienia pociągów w Wielkiej Brytanii, utrudniając połączenia na lotniska i dla podróży służbowych

Awaria łączności w kilku centrach sygnalizacji Network Rail we wtorek, 19 maja, sparaliżowała część brytyjskiej sieci kolejowej na ponad cztery godziny, pozostawiając tysiące pasażerów i podróżnych międzynarodowych zmagających się z dotarciem na lotniska i do centrów miast. National Rail wydał pierwsze ostrzeżenie tuż po godzinie 13:00 czasu BST, informując o przerwach w łączności radiowej, które uniemożliwiały maszynistom kontakt z dyżurnymi ruchu. Choć inżynierowie przywrócili system do południa, operatorzy kolejowi, w tym Avanti West Coast, Great Western Railway, LNER, TransPennine Express oraz linia Elizabeth, nadal wprowadzali ograniczenia prędkości, aby rozładować zatory. National Rail prognozował opóźnienia i odwołania kursów co najmniej do godziny 18:00, a niektóre połączenia zostały całkowicie zawieszone podczas wieczornego szczytu. Skutki dla podróży służbowych były natychmiastowe. Linia Elizabeth — obecnie najszybciej rosnący sposób dojazdu na Heathrow — odnotowała utrzymujące się opóźnienia, zmuszając część pasażerów do korzystania z droższego Heathrow Express lub utknięcia w już i tak dużym ruchu drogowym spowodowanym środowymi przewozami towarowymi. Lotniska w Manchesterze i Gatwick uruchomiły autobusy zastępcze dla pasażerów, których połączenia zostały odwołane, a kilka firm zarządzających podróżami służbowymi wydało klientom ostrzeżenia o zakłóceniach, dotyczące relokacji pracowników lub przyjmowania gości z zagranicy. Ta sytuacja przypomina, że brytyjska sieć radiowa kolei, wprowadzana etapami od 2014 roku, wciąż stanowi pojedynczy punkt awarii dla mobilności pasażerów. Przedstawiciele Rail Delivery Group podkreślili, że planowany program modernizacji cyfrowej sygnalizacji o wartości 1,2 miliarda funtów — który ma rozpocząć się jeszcze w tym roku na linii East Coast Main Line — wprowadzi większą redundancję, ale pełne pokrycie kraju będzie możliwe dopiero na początku lat 30. XXI wieku. Dla międzynarodowych pracodawców krótkoterminową lekcją jest znaczenie dynamicznego śledzenia tras podróży i planów awaryjnych obejmujących różne środki transportu. Zespoły ds. mobilności powinny zachęcać pracowników do subskrypcji alertów SMS od operatorów kolejowych, utrzymywać zatwierdzonych dostawców taksówek poza Londynem oraz — tam gdzie to możliwe — rezerwować elastyczne bilety lotnicze, które można zmienić bez dodatkowych opłat, gdy zawiedzie transport naziemny.