Landelijke storing in seininstallaties veroorzaakt vertragingen op het hele Britse spoorwegnet, met impact op luchthaven- en zakelijke reisdiensten

Een communicatie-uitval bij meerdere seinhuizen van Network Rail op dinsdag 19 mei legde delen van het Britse spoornetwerk meer dan vier uur lam, waardoor duizenden forenzen en internationale reizigers moeite hadden om luchthavens en stadscentra te bereiken. National Rail gaf kort na 13:00 BST de eerste waarschuwing uit over uitval van de radiolink, waardoor machinisten geen contact konden maken met seinhuizen. Hoewel technici het systeem halverwege de middag herstelden, bleven spoorwegmaatschappijen zoals Avanti West Coast, Great Western Railway, LNER, TransPennine Express en de Elizabeth Line snelheidsbeperkingen hanteren terwijl de opstoppingen werden opgelost. National Rail voorspelde dat vertragingen en annuleringen zouden aanhouden tot minstens 18:00, met sommige diensten die tijdens de avondspits helemaal werden geschrapt.

De impact op zakenreizigers was direct merkbaar. De Elizabeth Line – inmiddels de snelst groeiende verbinding naar Heathrow – meldde nog steeds vertragingen, waardoor sommige passagiers moesten uitwijken naar de duurdere Heathrow Express of vast kwamen te staan in het al drukke wegverkeer door midweekse vrachtstromen. Manchester Airport en Gatwick Airport zetten noodbusdiensten in voor passagiers van geannuleerde aansluitingen, terwijl diverse zakelijke reisorganisaties ‘reisverstoring’-adviezen uitgaven aan klanten die personeel verplaatsten of buitenlandse gasten ontvingen.



Dit incident benadrukt dat het Britse spoorweg-radionetwerk, dat vanaf 2014 gefaseerd werd ingevoerd, nog steeds een enkelvoudig storingspunt vormt voor de mobiliteit van reizigers. Vertegenwoordigers van de Rail Delivery Group gaven aan dat het komende digitale seinprogramma van £1,2 miljard – dat later dit jaar op de East Coast Main Line wordt uitgerold – meer redundantie zal bieden, maar dat volledige landelijke dekking pas in de vroege jaren 2030 wordt verwacht.

Voor multinationals is de korte termijn les het belang van dynamische reisschema’s en multimodale back-upplannen. Mobiliteitsteams worden aangeraden medewerkers aan te moedigen zich aan te melden voor sms-waarschuwingen van spoorwegmaatschappijen, goedgekeurde taxileveranciers buiten Londen te behouden en waar mogelijk flexibele vliegtickets te boeken die zonder wijzigingskosten kunnen worden aangepast als het vervoer over land hapert.