Projekt ustawy wprowadza opłatę w wysokości 925 funtów od każdego studenta międzynarodowego od 2028 roku

Ministerstwo Finansów po cichu wprowadziło do projektu ustawy budżetowej na 2026 rok podatek od studentów międzynarodowych. Od roku akademickiego 2028/29 każdy angielski uniwersytet będzie musiał wpłacić do budżetu państwa 925 funtów za każdego studenta spoza Wielkiej Brytanii zapisującego się na studia licencjackie lub magisterskie. Opłata będzie corocznie indeksowana o inflację i pobierana przez Office for Students, z karami za opóźnienia w płatnościach. Ministerstwo argumentuje, że podatek częściowo zrekompensuje koszty usług publicznych związane ze wzrostem liczby zagranicznych studentów, która od 2021 roku wzrosła o 30%, mimo ogólnych ograniczeń w imigracji netto. Opłatę zapłacą uczelnie, a nie studenci, jednak większość instytucji przyznaje, że przerzuci część lub całość kosztów na studentów poprzez wyższe czesne lub opłaty za zakwaterowanie. Grupa Russell szacuje, że podatek może zwiększyć roczne wydatki jej członków o 165 milionów funtów i ostrzega, że może to skłonić wrażliwych na ceny kandydatów do wyboru Kanady lub Australii. Dla pracodawców korzystających z programów Graduate lub Skilled Worker największym zagrożeniem jest to, że uczelnie mogą ograniczyć przyjęcia na kierunki STEM, by chronić marże, co zmniejszy liczbę gotowych do pracy specjalistów. Niektóre uczelnie już rozważają zniżki dla firm partnerskich, które gwarantują staże lub sponsoring, dzieląc w ten sposób ciężar podatku. Międzynarodowe korporacje prowadzące własne programy praktyk zawodowych będą zwolnione z opłaty. Ustawa przewiduje też próg zwolnienia – początkowo 150 studentów – co ma chronić mniejsze uczelnie. Konsultacje dotyczące szczegółowych przepisów potrwają do 12 września. Organizacje branżowe lobbują, by wpływy z podatku przeznaczyć na szybsze przetwarzanie wiz lub ulepszenia programów pracy po studiach, jednak Ministerstwo Finansów na razie planuje przeznaczyć je na ogólne wydatki budżetowe.