China Eastern uruchamia pierwsze bezpośrednie połączenie lotnicze Szanghaj–Dublin, otwierając najdłuższy bezpośredni lot do Irlandii

China Eastern Airlines uruchomiły dziś rano trzy razy w tygodniu połączenie między lotniskiem Shanghai Pudong (PVG) a lotniskiem w Dublinie (DUB), tworząc pierwszą w historii Irlandii bezpośrednią trasę pasażerską do Chin kontynentalnych oraz najdłuższy zaplanowany lot w historii tego lotniska. Lot MU231 wylądował tuż po 07:30, witany salutem wodnym, po czym odbyło się oficjalne przecięcie wstęgi z udziałem przedstawicieli Tourism Ireland, daa, Enterprise Ireland oraz ambasady Chin. Lot powrotny, MU232, wystartował o 11:30, rozpoczynając 11-godzinną podróż do Szanghaju.

Nowe połączenie ma strategiczne znaczenie dla irlandzkich eksporterów i międzynarodowych firm, które coraz bardziej polegają na rynku chińskim. Szanghaj to finansowe centrum Chin i kluczowa brama do megaregionu delty rzeki Jangcy, gdzie działa ponad 200 irlandzkich firm. Do tej pory podróżni musieli korzystać z czasochłonnych przesiadek przez Heathrow, Bliski Wschód lub europejskie huby. Bezpośrednie połączenie skróci typowy czas podróży od drzwi do drzwi o 5–7 godzin, co jest często podkreślane przez firmy z branży farmaceutycznej, fintech i agritech działające w obu krajach.

Według daa, w ubiegłym roku handel dwustronny między Chinami a Irlandią przekroczył 930 milionów euro; delegacje biznesowe prognozują, że do 2027 roku wartość ta przekroczy 1,1 miliarda euro, gdy połączenie się ustabilizuje. Organizacje turystyczne również są optymistyczne. Przed pandemią chiński rynek turystyczny generował dla irlandzkiej gospodarki 81 milionów euro rocznie, mimo stosunkowo niewielkiej liczby odwiedzających. Fáilte Ireland szacuje, że nowe połączenie może zwiększyć liczbę przyjazdów o 30 procent w ciągu dwóch sezonów, wspierane przez partnerstwo China Eastern z Aer Lingus oraz współpracę w ramach sojuszu SkyTeam.



Aby to wykorzystać, Tourism Ireland planuje kampanię marketingową w języku mandaryńskim, promującą charakterystyczne atrakcje Wild Atlantic Way oraz irlandzkie miejsca wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO. Premiera połączenia wpisuje się także w szerszą strategię Irlandii dotyczącą rozwoju połączeń lotniczych. Polityka rządu zakłada dywersyfikację tras dalekiego zasięgu poza tradycyjne korytarze północnoamerykańskie, co jest kluczowe po zmianach w europejskich wzorcach podróży wywołanych Brexitem. Otwarcie północnego pasa startowego na lotnisku w Dublinie w 2024 roku umożliwiło realizację ultra-dalekodystansowych lotów, a nowe zasady przydziału slotów faworyzują „nowe, międzykontynentalne kierunki”.

China Eastern otrzymały 50-procentową zniżkę na opłaty lotniskowe w ramach programu Route Incentive Scheme, która będzie obowiązywać przez pierwsze dwa lata pod warunkiem osiągnięcia założonych wskaźników wypełnienia samolotów. Działy mobilności korporacyjnej powinny zwrócić uwagę, że przewoźnik będzie początkowo operował samolotami Airbus A350-900 z 288 miejscami w trzech klasach, w tym z układem 1-2-1 w klasie biznes, popularnym wśród menedżerów ds. relokacji. Ceny biletów zaczynają się od około 850 euro w obie strony w klasie ekonomicznej oraz 3400 euro w klasie biznes na podróże we wrześniu, co jest porównywalne z ofertami z jedną przesiadką.

Co ważne, pasażerowie kontynuujący podróż w Chinach mogą korzystać z krajowej sieci China Eastern bez konieczności ponownego nadawania bagażu. Posiadacze irlandzkich paszportów nadal mają możliwość 144-godzinnego bezwizowego tranzytu przez Szanghaj przy podróży do trzeciego kraju, jednak standardowe wizy turystyczne i biznesowe są obowiązkowe przy pobytach dłuższych niż ten okres; czas oczekiwania na wizę w Dublinie wynosi średnio sześć dni roboczych. Specjaliści ds. mobilności powinni uwzględnić to przy planowaniu podróży, zwłaszcza w okresie Złotego Tygodnia w Chinach (1–7 października), kiedy dostępność terminów w ambasadzie może być ograniczona.