Comunidade Celebra Decisão de Ottawa de Bloquear Expansão do Aeroporto Billy Bishop

Centenas de moradores da orla de Toronto trocaram cartazes de protesto por bandeiras de festa em 26 de julho, após o ministro dos Transportes, Steven MacKinnon, confirmar que Ottawa não permitirá, por enquanto, jatos ou a ampliação da pista no Aeroporto Billy Bishop Toronto City. O grupo Environmental Defence, NoJetsTO e mais de uma dúzia de associações de bairros organizaram uma flotilha e uma marcha da Harbour Square até o HTO Park, transformando o que seria um protesto contra os jatos em uma celebração de vitória. A decisão federal, anunciada no final de 24 de julho após uma consulta que recebeu mais de 87 mil contribuições, suspende o plano do premier Doug Ford de estender a pista de 1.216 metros para permitir que jatos regionais maiores atendam hubs nos EUA. Os defensores do projeto argumentavam que a melhoria dobraria o tráfego anual de passageiros para 10 milhões e injetaria C$ 8,5 bilhões na economia de Ontário. Já os críticos alertavam que o aumento do ruído, das emissões e dos riscos de segurança prejudicaria o desenvolvimento residencial e o frágil ecossistema do parque da ilha. Do ponto de vista da mobilidade, a decisão mantém o aeroporto como um ponto de conexão para voos curtos em turboélices, preferido por viajantes de negócios pela ligação rápida de cinco minutos por balsa ou túnel para o centro da cidade. Equipes globais com funcionários no centro financeiro de Toronto podem continuar contando com o serviço frequente da Porter Airlines para Ottawa, Montreal e cidades do Nordeste dos EUA, sem enfrentar o congestionamento do aeroporto Pearson. A manutenção do status quo também significa que não haverá mudanças imediatas no quadro de funcionários da Agência de Serviços de Fronteira do Canadá, nas negociações de pré-liberação dos EUA ou na alocação de slots que acompanhariam as operações com jatos. Ainda assim, o assunto não está encerrado. O ministro dos Transportes de Ontário afirma que a província continuará a pressionar pela expansão, citando empregos e gastos com turismo. Analistas do setor observam que um governo futuro pode retomar o projeto se a tecnologia dos jatos regionais atender a padrões de ruído mais rigorosos ou se aeronaves híbrido-elétricas mudarem a equação ambiental. Enquanto isso, gestores de realocação devem esperar padrões estáveis de programação no Billy Bishop e ajustar as políticas de viagem, especialmente para executivos que organizam reuniões considerando o toque de recolher do aeroporto (das 23h às 6h45). Dica prática: funcionários que dirigem até o aeroporto da ilha devem prever interdições intermitentes na Queens Quay neste verão, devido às obras da Waterfront Toronto para modernizar os trilhos do transporte. Viajantes que chegam de táxi ou carona compartilhada podem querer adicionar 15 minutos ao trajeto durante eventos de fim de semana na orla.