La communauté salue la décision d’Ottawa de bloquer l’extension des jets à Billy Bishop

Des centaines d’habitants du front de mer de Toronto ont troqué leurs pancartes de protestation contre des banderoles de fête le 26 juillet, après que le ministre des Transports, Steven MacKinnon, a confirmé qu’Ottawa n’autoriserait pas, pour l’instant, les jets ni l’extension de la piste à l’aéroport Billy Bishop de Toronto. Environmental Defence, NoJetsTO et plus d’une douzaine d’associations de quartiers ont organisé une flottille et une marche de Harbour Square jusqu’au parc HTO, transformant ce qui devait être un rassemblement anti-jets en une célébration de victoire. La décision fédérale, annoncée tard le 24 juillet après une consultation ayant recueilli plus de 87 000 contributions, met un frein au projet du Premier ministre Doug Ford d’allonger la piste de 1 216 mètres pour permettre aux jets régionaux plus grands de desservir les hubs américains. Les partisans affirmaient que cette amélioration doublerait le trafic annuel de passagers à 10 millions et injecterait 8,5 milliards de dollars canadiens dans l’économie ontarienne. Les opposants rétorquaient que le bruit accru, les émissions et les risques pour la sécurité compromettraient le développement résidentiel et l’écosystème fragile du parc insulaire. Du point de vue de la mobilité, cette décision préserve la vocation de l’aéroport comme porte d’entrée courte distance pour les turbopropulseurs, prisée des voyageurs d’affaires grâce à sa liaison en ferry ou tunnel piétonnier de cinq minutes vers le centre-ville. Les équipes de mobilité globale basées dans le quartier financier de Toronto pourront continuer à compter sur la navette à haute fréquence de Porter Airlines vers Ottawa, Montréal et les villes du Nord-Est américain, sans la congestion de Pearson. Le statu quo signifie aussi qu’il n’y aura pas de changements immédiats au personnel de l’Agence des services frontaliers du Canada, aux négociations sur le précontrôle américain ou aux créneaux horaires qui auraient accompagné l’exploitation des jets. Cependant, le dossier n’est pas clos. Le ministre des Transports de l’Ontario affirme que la province continuera de pousser pour l’expansion, invoquant les emplois et les dépenses touristiques. Les analystes du secteur notent qu’un futur gouvernement pourrait revoir le projet si la technologie des jets régionaux respecte des normes sonores plus strictes ou si les avions hybrides-électriques modifient l’équation environnementale. En attendant, les gestionnaires des déplacements doivent s’attendre à une stabilité des horaires à Billy Bishop et ajuster leurs politiques de voyage en conséquence, notamment pour les cadres qui planifient leurs réunions en fonction du couvre-feu de l’aéroport (de 23 h à 6 h 45). Conseil pratique: les employés se rendant en voiture à l’aéroport de l’île doivent prévoir des fermetures intermittentes de la route Queens Quay cet été, le temps que Waterfront Toronto modernise les voies de transport en commun. Les voyageurs arrivant en taxi ou en covoiturage gagneront à ajouter 15 minutes à leur trajet lors des événements du week-end sur le bord de l’eau.