สหรัฐฯ เข้มงวดกฎวีซ่า: โรคอ้วนและปัญหาสุขภาพเรื้อรังอื่น ๆ เป็นเหตุผลในการปฏิเสธวีซ่า

กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้แก้ไขคู่มือการปฏิบัติงานด้านการต่างประเทศในส่วนสำคัญอย่างเงียบๆ โดยสั่งให้เจ้าหน้าที่กงสุลพิจารณาโรคทางการแพทย์ในวงกว้างขึ้นเป็นเหตุผลในการปฏิเสธวีซ่าภายใต้เกณฑ์ “ภาระสาธารณะ” ที่มีมาอย่างยาวนาน

ในอดีต การตรวจสุขภาพเพื่อขอวีซ่าจะเน้นเฉพาะโรคติดต่อ เช่น วัณโรค และการตรวจสอบประวัติการฉีดวัคซีนเท่านั้น นโยบายใหม่ที่เปิดเผยในสัปดาห์นี้ผ่านสายเคเบิลของกระทรวงการต่างประเทศ ซึ่งได้รับจากผู้สื่อข่าวด้านนโยบายสุขภาพและรายงานโดย Times of India กำหนดให้แพทย์และเจ้าหน้าที่กงสุลประเมินล่วงหน้าว่าสภาพร่างกายของผู้สมัครอาจก่อให้เกิด “ค่าใช้จ่ายระยะยาวที่สูง” ต่อทรัพยากรสาธารณะของสหรัฐฯ โรคอ้วน เบาหวาน โรคหัวใจ มะเร็งที่แพร่กระจาย โรคจิตเวชรุนแรง และโรคที่ “อาจต้องได้รับการดูแลในสถานพยาบาลระยะยาว” ถูกระบุเป็นโรคที่ต้องระวังเป็นพิเศษ

ในทางปฏิบัติ การเปลี่ยนแปลงนี้เปิดโอกาสให้เจ้าหน้าที่วีซ่ามีดุลยพินิจมากขึ้นในการขอหลักประกันทางการเงินเพิ่มเติม ปฏิเสธวีซ่าโดยตรง หรือให้ผู้สมัครอยู่ในขั้นตอนการตรวจสอบเพิ่มเติมจนกว่าจะสามารถแสดงหลักฐานประกันสุขภาพเอกชนที่ครอบคลุมในสหรัฐฯ ได้ ทนายความเตือนว่าผู้สมัครวีซ่าชั่วคราว เช่น นักธุรกิจและนักศึกษาต่างชาติ อาจได้รับผลกระทบหากเจ้าหน้าที่ตีความนโยบายนี้อย่างเข้มงวด เนื่องจากนโยบายนี้เป็นการตีความตามกฎหมายตรวจคนเข้าเมืองและสัญชาติ §212(a)(4) จึงมีผลบังคับใช้ทันทีโดยไม่ต้องผ่านกระบวนการรับฟังความคิดเห็นสาธารณะ



ผู้จัดการฝ่ายการเคลื่อนย้ายบุคลากรในบริษัทข้ามชาติกำลังแนะนำให้พนักงานเดินทางพร้อมหลักฐานประกันสุขภาพเอกชน หลักฐานความสามารถในการจ่ายค่ารักษาพยาบาล และถ้าเป็นไปได้ จดหมายรับรองจากแพทย์ที่แสดงว่าสภาพร่างกายอยู่ในภาวะควบคุมได้ มหาวิทยาลัยที่มีนักศึกษาประเภท F-1 จำนวนมากกำลังเตรียมจัดสัมมนาออนไลน์เพื่ออธิบายเกณฑ์ใหม่และเตือนนักศึกษาว่าโรคทั่วไปที่ตรวจพบในการตรวจสุขภาพอาจทำให้ถูกตรวจสอบอย่างเข้มงวดขึ้น

หลักการ “ภาระสาธารณะ” ที่ขยายความนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่—เคยมีความพยายามเพิ่มความเข้มงวดในการปฏิเสธวีซ่าด้านสุขภาพในรัฐบาลก่อนหน้านี้แต่ไม่เคยมีการนำไปใช้ในระดับนี้ นักวิเคราะห์นโยบายสุขภาพเตือนว่านโยบายนี้อาจส่งผลกระทบต่อผู้สมัครจากประเทศที่มีอัตราโรคอ้วนและเบาหวานสูงอย่างไม่สมส่วน และอาจส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ทวิภาคี นอกจากนี้ยังมีคำถามเกี่ยวกับความสอดคล้องของนโยบายนี้กับกฎหมายต่อต้านการเลือกปฏิบัติในสหรัฐฯ และอนุสัญญาระหว่างประเทศว่าด้วยสิทธิของผู้พิการ

ในระยะสั้น นโยบายนี้อาจทำให้เกิดคิวรอตรวจสุขภาพยาวขึ้นและอัตราการปฏิเสธวีซ่าเพิ่มขึ้น ในระยะยาว นายจ้างข้ามชาติอาจต้องจัดสรรงบประมาณสำรองสำหรับประกันสุขภาพเสริมมากขึ้น หรือเตรียมพร้อมย้ายโครงการไปยังประเทศที่สามหากบุคลากรสำคัญไม่ผ่านการตรวจสุขภาพของสหรัฐฯ ผู้สมัครวีซ่าที่อยู่ระหว่างดำเนินการควรติดตามเว็บไซต์กงสุลอย่างใกล้ชิด อาจต้องส่งแบบฟอร์มสุขภาพที่อัปเดต (DS-2054/DS-3025) ใหม่ก่อนที่จะนัดหมายหรือสรุปการสัมภาษณ์ได้