ศาลรัฐบาลกลางสั่งระงับการขึ้นค่าธรรมเนียมวีซ่านักลงทุน EB-5 คืนค่าธรรมเนียมต่ำสำหรับผู้ขอรับกรีนการ์ด

ในคำตัดสินดึกดื่น ศาลแขวงสหรัฐในเขตโคลัมเบียได้ออกคำสั่งห้ามทั่วประเทศไม่ให้สำนักงานสัญชาติและตรวจคนเข้าเมืองสหรัฐ (USCIS) ดำเนินการปรับขึ้นค่าธรรมเนียมตามแผนสำหรับโครงการนักลงทุนผู้อพยพ EB-5 โดย USCIS เคยเสนอปรับค่าธรรมเนียมการยื่นแบบฟอร์ม I-526E (คำร้องนักลงทุนศูนย์ภูมิภาค) จาก 11,160 ดอลลาร์สหรัฐ เป็น 47,160 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นถึง 322% โดยอ้างว่าค่าธรรมเนียมที่สูงขึ้นจำเป็นเพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการตรวจจับการฉ้อโกงและการกำกับดูแล

ผู้พิพากษาทันยา เอส. ชุตกัน พบว่า USCIS ไม่ได้ปฏิบัติตามขั้นตอนการแจ้งและรับฟังความคิดเห็นอย่างถูกต้อง และไม่สามารถอธิบายได้เพียงพอว่าทำไมผู้สมัคร EB-5 ต้องรับภาระค่าธรรมเนียมที่สูงเกินสัดส่วนงบประมาณโดยรวมของ USCIS คำสั่งห้ามนี้ทำให้ค่าธรรมเนียมเดิมกลับมาใช้ได้จนกว่าจะมีคำตัดสินขั้นสุดท้าย ซึ่งอาจใช้เวลาหลายเดือนตามกระบวนการอุทธรณ์ปกติ



คำตัดสินนี้ถือเป็นชัยชนะครั้งใหญ่สำหรับศูนย์ภูมิภาคและนักลงทุนต่างชาติ โดยเฉพาะจากจีน อินเดีย และเกาหลีใต้ ที่กังวลว่าการปรับขึ้นค่าธรรมเนียมจะทำให้โครงการขนาดเล็กเข้าถึงยากและชะลอการไหลของเงินทุนเข้าสู่โครงการอสังหาริมทรัพย์และโครงสร้างพื้นฐานในสหรัฐฯ ผู้ดำเนินการศูนย์ภูมิภาคหลายรายได้เปิดรับสมัครนักลงทุนอีกครั้งหลังจากหยุดชั่วคราวก่อนการปรับค่าธรรมเนียม และทนายความด้านตรวจคนเข้าเมืองรายงานว่ามีการติดต่อขอคำปรึกษาเพิ่มขึ้นอย่างมากเพื่อยื่นคำร้องก่อนที่กฎค่าธรรมเนียมใหม่จะมีผลบังคับใช้

สำหรับบริษัทที่พึ่งพาเงินทุนจากโครงการ EB-5 เพื่อใช้ในการก่อสร้างหรือขยายโครงการ คำสั่งห้ามนี้ช่วยรักษาทางเลือกสำคัญในการระดมทุนที่แตกต่างจากการกู้ยืมธนาคารในช่วงที่อัตราดอกเบี้ยสูง อย่างไรก็ตาม ทีมงานด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากรควรเฝ้าระวัง เนื่องจาก USCIS คาดว่าจะเสนอปรับค่าธรรมเนียมในวงจำกัดใหม่อีกครั้งในต้นปี 2026 และรัฐสภาอาจเข้ามามีบทบาทด้วยกฎหมายของตนเอง ดังนั้นผู้วางแผนการเคลื่อนย้ายบุคลากรทั่วโลกควรถือว่าค่าธรรมเนียมปัจจุบันเป็นเพียงชั่วคราวและแนะนำให้พนักงานนักลงทุนเร่งยื่นคำร้องเมื่อเป็นไปได้

คดีนี้ยังสะท้อนถึงความเปราะบางทางกฎหมายในกฎค่าธรรมเนียมปี 2025 ของ USCIS ซึ่งอาจทำให้หมวดหมู่คำร้องที่เกี่ยวกับการจ้างงานอื่น ๆ เช่น H-1B และ L-1 เผชิญกับความท้าทายหาก USCIS ไม่ปรับปรุงวิธีวิเคราะห์ต้นทุนให้รัดกุม นายจ้างข้ามชาติควรติดตามคดีความอย่างใกล้ชิดและเตรียมงบประมาณสำรองสำหรับปี 2026 เพื่อรับมือกับความผันผวนของค่าธรรมเนียมคำร้องที่อาจเกิดขึ้น