วุฒิสมาชิกผลักดันกฎหมายบังคับสายการบินสหรัฐฯ จ่ายเงินสดชดเชยกรณีเที่ยวบินล่าช้านาน

กลุ่มวุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครต 15 คน นำโดย มาร์ก เคลลี่ (แอริโซนา), เอด มาร์กี้ (แมสซาชูเซตส์) และ ริชาร์ด บลูเมนธาล (คอนเนตทิคัต) เสนอร่างกฎหมายบังคับสายการบินจ่ายค่าชดเชยผู้โดยสารอย่างน้อย 300 ดอลลาร์สำหรับความล่าช้าที่เกิน 3 ชั่วโมง และ 600 ดอลลาร์สำหรับความล่าช้าที่เกิน 6 ชั่วโมง หากสายการบินเป็นฝ่ายผิด ร่างกฎหมายนี้อิงตามมาตรฐาน EU 261 และกฎคุ้มครองผู้โดยสารทางอากาศของแคนาดา ถือเป็นข้อเสนอที่เข้มงวดที่สุดในสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 2023

ข้อเสนอนี้เกิดขึ้นหลังจากที่รัฐบาลทรัมป์เมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน ถอนกฎที่บังคับใช้ในยุคไบเดนซึ่งเคยพิจารณาจ่ายค่าชดเชยระหว่าง 200–775 ดอลลาร์ กระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ ระบุในเวลานั้นว่าการบังคับจ่ายค่าชดเชยจะสร้าง “ภาระทางกฎระเบียบที่ไม่จำเป็น” ขณะที่สมาชิกสภานิติบัญญัติเห็นว่าจำเป็นต้องมีกฎหมายบังคับใช้เพราะฝ่ายบริหารเปลี่ยนท่าที



หากร่างกฎหมายผ่าน สายการบินสหรัฐฯ จะต้องปฏิบัติตามระบบสองระดับ คือคืนเงินสำหรับการยกเลิกเที่ยวบิน และจ่ายเงินสดอัตโนมัติสำหรับความล่าช้านาน สอดคล้องกับแนวปฏิบัติของประเทศกลุ่ม G-7 ส่วนสายการบินเตือนว่ามาตรการนี้อาจทำให้ค่าโดยสารเพิ่มขึ้น 2-4% และบังคับให้สายการบินปรับตารางบินเพื่อป้องกันความล่าช้า อาจส่งผลให้จำนวนที่นั่งในเส้นทางธุรกิจที่มีความต้องการน้อยลดลง

สำหรับโปรแกรมเดินทางขององค์กร ข้อดีคือสามารถเรียกคืนค่าเสียเวลาของพนักงานเป็นเงินสดจริง และทำสัญญาบริการที่ง่ายขึ้นกับสายการบินที่ดูแลการเดินทาง ผู้จัดการเดินทางควรใช้เครื่องมือติดตามความล่าช้าเพื่อเก็บข้อมูลค่าชดเชยโดยอัตโนมัติ และเจรจาต่อรองกับสายการบินที่ใช้บริการบ่อยเพื่อให้จ่ายเงินตรงเวลา

ขั้นตอนต่อไป ร่างกฎหมายจะเข้าสู่คณะกรรมการพาณิชย์วุฒิสภา ซึ่งมาตรการคล้ายกันเคยติดขัดในปี 2024 ผู้สังเกตการณ์คาดว่าจะมีการลงคะแนนเสียงอย่างใกล้ชิด ผู้เชี่ยวชาญด้านการเดินทางควรจับตาว่าวุฒิสมาชิกที่มีอิทธิพลจากรัฐที่มีสายการบินสำคัญจะสนับสนุนร่างนี้หรือไม่