เวสต์เจ็ทยกเลิกค่าธรรมเนียมเปลี่ยนตั๋ว หลังพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินเตรียมประท้วง ส่งผลกระทบการเดินทางช่วงวันหยุดยาวเดือนสิงหาคม

สายการบินแคนาดา WestJet ประกาศนโยบายเปลี่ยนแปลงและยกเลิกเที่ยวบินโดยไม่คิดค่าธรรมเนียมครั้งเดียว สำหรับเที่ยวบินที่มีกำหนดระหว่างวันที่ 30 กรกฎาคม ถึง 4 สิงหาคม 2026 โดยอ้างถึงความเป็นไปได้ที่พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินที่เป็นสมาชิกสหภาพแรงงานจำนวน 4,400 คน อาจนัดหยุดงาน นโยบายความยืดหยุ่นนี้ซึ่งเผยแพร่เมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม อนุญาตให้ผู้โดยสารสามารถเปลี่ยนแปลงหรือยกเลิกเที่ยวบินได้โดยไม่มีค่าปรับ หากทำการเปลี่ยนแปลงอย่างน้อยสองชั่วโมงก่อนเวลาออกเดินทาง สายการบินและสหภาพแรงงาน Canadian Union of Public Employees (CUPE) ซึ่งเป็นตัวแทนของพนักงานต้อนรับ กำลังอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการเจรจาเรื่องค่าจ้าง ตารางงาน และการจัดการความเหนื่อยล้า ตามกฎหมายแรงงานของรัฐบาลกลาง วันที่นัดหยุดงานที่เร็วที่สุดคือวันที่ 2 สิงหาคม ซึ่งตรงกับช่วงเวลาที่มีการเดินทางสูงสุดในฤดูร้อนของแคนาดา การหยุดชะงักนี้อาจส่งผลกระทบต่อเส้นทางภายในประเทศและระหว่างประเทศ โดยกระทบต่อผู้เดินทางธุรกิจที่กลับจากการประชุมในวันหยุดราชการ รวมถึงนักท่องเที่ยวที่เดินทางไปยังพื้นที่พักผ่อน ผู้จัดการฝ่ายเดินทางของบริษัทต่างๆ เริ่มวางแผนรับมือแล้ว หลายบริษัทย้ายผู้บริหารไปใช้บริการ Air Canada หรือ Porter สำหรับการเดินทางสำคัญในวันเดียวกัน ขณะที่บางแห่งเลื่อนการประชุมให้เร็วขึ้นเพื่อหลีกเลี่ยงช่วงวันที่ 2–4 สิงหาคม ที่ปรึกษาด้านความเสี่ยงการเดินทางแนะนำให้บริษัทเผื่อเวลาอย่างน้อย 24 ชั่วโมงสำหรับการต่อเครื่องระหว่างประเทศ โดยเฉพาะผู้ที่เดินทางผ่านศูนย์กลางที่แคลการี แวนคูเวอร์ และโตรอนโต การที่ WestJet ออกนโยบายยกเว้นค่าธรรมเนียมล่วงหน้าได้รับคำชมจากกลุ่มผู้บริโภคว่าเป็น “แนวปฏิบัติที่ดีเชิงรุก” ซึ่งอาจกลายเป็นมาตรฐานใหม่ในการปฏิบัติตามกฎระเบียบคุ้มครองผู้โดยสารทางอากาศของแคนาดา (APPR) หากเกิดการนัดหยุดงานจริง ผู้โดยสารที่ได้รับผลกระทบจะมีสิทธิ์เปลี่ยนจองกับสายการบินคู่แข่งหรือขอคืนเงินตามกฎ APPR แต่จะทำได้หลังจากการหยุดงานเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ทั้งสองฝ่ายยังคงแสดงความมุ่งมั่นที่จะบรรลุข้อตกลงและหลีกเลี่ยงการหยุดให้บริการ อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจของสายการบินในการผ่อนปรนกฎค่าโดยสารล่วงหน้าหนึ่งสัปดาห์ก่อนการนัดหยุดงานที่อาจเกิดขึ้น สะท้อนถึงต้นทุนทางธุรกิจที่เพิ่มขึ้นจากความไม่แน่นอนด้านแรงงานในอุตสาหกรรมการบินที่กำลังเผชิญความท้าทายอยู่แล้ว