ยูโรสตาร์เปิดเส้นทางตรงลอนดอน-แอนต์เวิร์ปครั้งแรก ลดเวลาการเดินทางเหลือ 2 ชั่วโมง 41 นาที

นักเดินทางธุรกิจที่เบื่อกับการเปลี่ยนขบวนที่บรัสเซลส์จะมีทางเลือกใหม่ที่รวดเร็วขึ้นไปยังเมืองใหญ่อันดับสองของเบลเยียม Eurostar ยืนยันเมื่อวันที่ 26 กรกฎาคมว่าจะเริ่มให้บริการรถไฟตรงสี่เที่ยวต่อวันจากลอนดอน เซนต์แพนคราส ไปยังอันต์เวิร์ป-เซนทรัล ตั้งแต่วันที่ 14 ธันวาคม 2026 การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นไปได้เพราะมีเวลาว่างในตารางเดินรถหลังจากการอัปเกรดระบบสัญญาณในอุโมงค์ช่องแคบและเส้นทางรถไฟความเร็วสูงของเบลเยียม การเดินทางขาลงใต้ครั้งใหม่นี้จะลดเวลาการเดินทางลงมากกว่า 30 นาที จากเดิมที่ผู้โดยสารต้องลงรถที่บรัสเซลส์-มิดิ แล้วต่อรถ SNCB InterCity เวลาเดินทางจะลดลงเหลือ 2 ชั่วโมง 41 นาที ทำให้อันต์เวิร์ปอยู่ในระยะเวลาที่เหมาะสมสำหรับการประชุมธุรกิจภายใน 3 ชั่วโมง ซึ่งเป็นเกณฑ์ที่นโยบายการเดินทางของหลายบริษัทชื่นชอบ

อย่างไรก็ตาม มีข้อจำกัดคือขบวนรถไฟขาขึ้นยังคงเริ่มต้นที่บรัสเซลส์ เนื่องจากสถานีอันต์เวิร์ป-เซนทรัลยังไม่มีจุดตรวจคนเข้าเมืองของสหราชอาณาจักรและการตรวจหนังสือเดินทางของฝรั่งเศส จนกว่าจะมีการสร้างโซนตรวจคนเข้าเมืองล่วงหน้าถาวร ซึ่งทางผู้ให้บริการรถไฟเบลเยียม NMBS ระบุว่า “อยู่ระหว่างการศึกษาแต่ยังไม่มีงบประมาณ” ผู้โดยสารที่เดินทางกลับลอนดอนจึงต้องย้อนกลับไปที่บรัสเซลส์เพื่อผ่านพิธีการออกนอกประเทศ



สำหรับผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากรระดับโลก บริการใหม่นี้เปิดโอกาสในการจัดสรรงานรูปแบบใหม่ อันต์เวิร์ปเป็นที่ตั้งของกลุ่มอุตสาหกรรมเคมีที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปและมีวงการเทคโนโลยีสร้างสรรค์ที่เติบโตอย่างรวดเร็ว การเดินทางจากสนามบินลอนดอนฮีทโธรว์ถึงสนามบินอันต์เวิร์ป เดอรืนน์ในปัจจุบันต้องต่อเครื่องที่อัมสเตอร์ดัมหรือใช้แท็กซี่ระยะไกลจากบรัสเซลส์ รถไฟตรงนี้อาจกลายเป็นเส้นทางที่ได้รับความนิยมสำหรับการหมุนเวียนงานระยะสัปดาห์

การจำหน่ายตั๋วจะเริ่มในเดือนกันยายน โดยราคาพิเศษสำหรับชั้นธุรกิจ Premier คาดว่าจะต่ำกว่าราคาตั๋วเครื่องบินที่เทียบเท่า Eurostar ระบุว่าจะพิจารณาความเป็นไปได้ในการเพิ่มจุดแวะที่อันต์เวิร์ปสำหรับขบวนรถไฟขาเข้าลอนดอน เมื่อการเจรจาทวิภาคีเกี่ยวกับการควบคุมร่วมก้าวหน้าไปมากขึ้น