RMT ประท้วงแผนใช้คนขับรถเพียงคนเดียวบนรถไฟ East West Rail พร้อมส่งสัญญาณเตรียมลงคะแนนเสียงนัดหยุดงาน

สหภาพรถไฟ RMT จัดการชุมนุมประท้วงหน้าสถานีลอนดอนแมรีลโบนเมื่อวันที่ 21 กันยายน เพื่อคัดค้านข้อเสนอของบริษัท Chiltern Railways ที่จะให้บริการรถไฟ East West Rail ด้วยพนักงานเพียงคนขับและเจ้าหน้าที่บนรถ โดยตัดบทบาทผู้ดูแลความปลอดภัยออก การประท้วงเกิดขึ้นเพียงหนึ่งวันหลังจากที่ผู้ให้บริการถูกคืนสถานะเป็นรัฐวิสาหกิจ และในขณะที่สมาชิกกำลังลงคะแนนเสียงว่าจะนัดหยุดงานหรือไม่ โดยการลงคะแนนจะปิดในวันที่ 29 กันยายน การดำเนินงานโดยมีคนขับเพียงคนเดียว (DOO) เป็นประเด็นถกเถียงในวงการรถไฟสหราชอาณาจักรมานาน โดยสหภาพแรงงานเห็นว่ามีความเสี่ยงต่อความปลอดภัยและการเข้าถึงของผู้โดยสาร สำหรับผู้วางแผนการเดินทางธุรกิจ ความกังวลหลักคือความเสี่ยงของการนัดหยุดงานในฤดูใบไม้ร่วงนี้ ซึ่งตรงกับช่วงที่หลายบริษัทเพิ่มการประชุมภายในประเทศและการเดินทางไปสนามบินในเส้นทางอ็อกซ์ฟอร์ด–มิลตัน คีนส์ ที่รถไฟสายใหม่นี้ให้บริการ หากเกิดการนัดหยุดงาน East West Rail อาจเผชิญกับการหยุดชะงักในช่วงเริ่มต้นของการให้บริการที่รอคอยมานาน ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อแผนการของรัฐบาลในการสร้าง ‘เส้นทางสีเขียว’ เพื่อเปลี่ยนผู้โดยสารที่ใช้รถยนต์มาใช้รถไฟ นายจ้างอาจต้องเตรียมงบประมาณสำหรับการใช้แท็กซี่มากขึ้น หรือพิจารณาทางเลือกการประชุมทางไกล ผู้โดยสารที่เดินทางระหว่างสนามบินฮีทโธรว์และเขตวิทยาศาสตร์เคมบริดจ์-อ็อกซ์ฟอร์ด ซึ่งเป็นที่ตั้งของศูนย์วิจัยและพัฒนาหลายแห่ง จะได้รับผลกระทบมากที่สุด กระทรวงคมนาคมระบุว่า “คาดหวังให้ทุกฝ่ายมีส่วนร่วมอย่างสร้างสรรค์” แต่ยังไม่ปฏิเสธการจัดเตรียมบุคลากรสำรอง ข้อพิพาท DOO ก่อนหน้านี้ที่ Southern และ Northern Railways ทำให้เกิดการนัดหยุดงานต่อเนื่องเป็นเวลานาน จึงแนะนำให้ผู้จัดการด้านการเดินทางวางแผนรับมือกับความไม่แน่นอนนี้อย่างน้อยหลายสัปดาห์