US-Verkehrsministerium verschiebt Entscheidung über Vergeltungsmaßnahmen gegen Passagierbegrenzung am Flughafen Dublin auf den 6. Mai

Die transatlantischen Luftverkehrsbeziehungen bleiben angespannt, nachdem das US-Verkehrsministerium (DOT) am 7. April zum zweiten Mal seine gesetzliche Frist zur Entscheidung über die Beschwerde von Airlines for America gegen die rechtlich umstrittene Passagierobergrenze von 32 Millionen am Flughafen Dublin verlängert hat. Die von Benjamin J. Taylor unterzeichnete Anordnung gibt den US-Behörden nun bis zum 6. Mai Zeit, um zu entscheiden, ob die Verkehrsrechte irischer Fluggesellschaften, vor allem Aer Lingus, auf US-Strecken eingeschränkt oder ausgesetzt werden sollen. Airlines for America argumentiert, dass die Obergrenze, eine aus der Genehmigung von Terminal 2 aus dem Jahr 2007 stammende Planungsbedingung, den Wettbewerb verzerrt, da US-Fluggesellschaften keine zusätzlichen Slots erhalten können, während Aer Lingus über Verbindungen an regionalen Flughäfen in Großbritannien und der EU weiter expandiert. Dublin hat im vergangenen Jahr 36,4 Millionen Passagiere abgefertigt und damit die Obergrenze technisch überschritten, doch die irische Regierung hat einen Gesetzesentwurf vorgelegt, der die Obergrenze vollständig abschaffen soll; eine Verabschiedung vor der Sommerpause ist jedoch unwahrscheinlich. Sollte das DOT zugunsten der US-Fluggesellschaften entscheiden, könnte Aer Lingus mit Beschränkungen bei neuen Frequenzen oder sogar einer vorübergehenden Aussetzung bestehender Fifth-Freedom-Verkehre rechnen. Dies würde die Mobilitätsprogramme von Unternehmen gefährden, die auf das umfangreiche US-Pre-Clearance-Netzwerk der Airline und deren günstige Durchfahrttarife zu sekundären US-Städten angewiesen sind. Die 30-tägige Fristverlängerung verschafft Zeit für laufende bilaterale Gespräche – zuletzt am 31. März – und für Dublin, die Verabschiedung des Gesetzes zur Planung und Entwicklung (Strategische Infrastruktur) (Änderung) zu beschleunigen. Globale Arbeitgeber mit US-Irland-Verkehr sollten sich auf alternative Routen über Heathrow, Schiphol oder Festland-Drehkreuze vorbereiten, falls der Slot-Zugang im Sommerspitzenverkehr eingeschränkt wird. Reiserichtlinien-Teams wird empfohlen, das DOT-Verfahren zu beobachten und flexible Ticketklauseln für betroffene Entsandte einzubauen.