Departament Transportu USA odracza decyzję o odwetzie na limit pasażerów na lotnisku w Dublinie do 6 maja

Transatlantyckie relacje lotnicze pozostają napięte po tym, jak amerykański Departament Transportu (DOT) 7 kwietnia po raz drugi przedłużył ustawowy termin rozstrzygnięcia skargi Airlines for America dotyczącej prawnie kwestionowanego limitu 32 milionów pasażerów na lotnisku w Dublinie. Decyzję, podpisaną przez Benjamina J. Taylora, przesunięto teraz na 6 maja, dając regulatorom USA więcej czasu na podjęcie decyzji, czy ograniczyć lub zawiesić prawa przewozowe irlandzkich przewoźników, przede wszystkim Aer Lingus, na trasach do USA. Airlines for America argumentuje, że limit, będący pozostałością warunków planistycznych z 2007 roku przy otwarciu Terminalu 2, zaburza konkurencję, ponieważ amerykańskie linie nie mogą uzyskać dodatkowych slotów, podczas gdy Aer Lingus nadal rozwija siatkę połączeń przez regionalne lotniska w Wielkiej Brytanii i UE. W ubiegłym roku Dublin obsłużył 36,4 miliona pasażerów, co technicznie przekracza limit, jednak rząd Irlandii wprowadził projekt ustawy mający na celu całkowite zniesienie tego ograniczenia; jego uchwalenie jest jednak mało prawdopodobne przed przerwą letnią. Jeśli DOT opowie się po stronie amerykańskich przewoźników, Aer Lingus może zostać ograniczony w liczbie nowych połączeń lub nawet czasowo zawieszony w operacjach piątej wolności. Zagroziłoby to programom mobilności korporacyjnej, które opierają się na rozbudowanej sieci amerykańskiej odprawy przedlotniskowej Aer Lingus oraz korzystnych taryfach łączonych do mniejszych miast USA. 30-dniowe zawieszenie daje czas na kontynuację dwustronnych rozmów – ostatnio 31 marca – oraz na przyspieszenie prac nad ustawą o planowaniu i rozwoju (Strategiczna Infrastruktura) w Dublinie. Globalni pracodawcy korzystający z połączeń USA-Irlandia powinni przygotować alternatywne trasy przez Heathrow, Schiphol lub główne europejskie huby na wypadek zaostrzenia dostępu do slotów w szczycie sezonu letniego. Zespoły odpowiedzialne za politykę podróży powinny monitorować działania DOT i uwzględnić elastyczne warunki biletowe dla pracowników objętych zmianami.