De trans-Atlantische luchtvaartrelaties blijven gespannen nadat het Amerikaanse ministerie van Transport (DOT) op 7 april voor de tweede keer de wettelijke deadline heeft verlengd om te beslissen over de klacht van Airlines for America tegen de wettelijk betwiste limiet van 32 miljoen passagiers op Dublin Airport. De order, ondertekend door Benjamin J. Taylor, geeft de Amerikaanse toezichthouders nu tot 6 mei de tijd om te bepalen of de verkeersrechten van Ierse luchtvaartmaatschappijen, met name Aer Lingus, op routes naar de VS moeten worden beperkt of opgeschort. Airlines for America stelt dat de limiet, een oude planningsvoorwaarde uit 2007 bij de vergunning voor Terminal 2, de concurrentie verstoort omdat Amerikaanse maatschappijen geen extra slots kunnen verkrijgen, terwijl Aer Lingus blijft groeien via verbindingen op regionale luchthavens in het VK en de EU. Dublin verwerkte vorig jaar 36,4 miljoen passagiers, wat technisch gezien de limiet overschrijdt, maar de Ierse regering heeft een wetsvoorstel ingediend om de limiet volledig af te schaffen; invoering wordt echter niet verwacht vóór het zomerreces. Mocht het DOT de kant van de Amerikaanse maatschappijen kiezen, dan kan Aer Lingus te maken krijgen met beperkingen op nieuwe vluchten of zelfs tijdelijke opschorting van bestaande vijfde-vrijheidsrechten. Dit zou de mobiliteitsprogramma’s van bedrijven in gevaar brengen die afhankelijk zijn van het uitgebreide Amerikaanse pre-clearance netwerk van de maatschappij en de gunstige doorverbindingen naar secundaire Amerikaanse steden. De 30-daagse uitstel biedt ruimte voor lopende bilaterale gesprekken — het laatst op 31 maart — en voor Dublin om de behandeling van de Planning and Development (Strategic Infrastructure) (Amendment) Bill te versnellen. Wereldwijde werkgevers met verkeer tussen de VS en Ierland doen er goed aan zich voor te bereiden op alternatieve routes via Heathrow, Schiphol of vaste Europese hubs, mocht de toegang tot slots in de drukke zomerperiode worden beperkt. Reisteams wordt geadviseerd de ontwikkelingen bij het DOT nauwlettend te volgen en flexibele ticketvoorwaarden op te nemen voor getroffen medewerkers.
Bron: Irish Independent
