El cierre del Departamento de Seguridad Nacional entra en su cuarto día, deteniendo la emisión de la mayoría de visas y obligando al personal de la TSA y FEMA a trabajar sin sueldo

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) entró en un cierre parcial a las 12:01 a.m. del sábado 14 de febrero, tras la falta de acuerdo en el Congreso sobre un proyecto de ley de asignaciones para todo el año. Cuatro días después, las funciones de inmigración y seguridad en los viajes ya están mostrando signos de tensión.

Qué está cerrado y qué sigue abierto
• Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS) continúa aceptando peticiones financiadas por tarifas de usuario, pero se espera que los tiempos de adjudicación se alarguen, ya que casi un tercio de los contratistas de los centros de servicio han sido suspendidos temporalmente.
• Las operaciones consulares en el extranjero han dejado de emitir visas de inmigrante, salvo en emergencias de vida o muerte; las entrevistas para visas de no inmigrante continúan, pero no pueden finalizarse sin las autorizaciones de intercambio de datos del DHS, lo que genera un creciente retraso.
• Los puntos de control de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) y los puertos de entrada de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) permanecen abiertos porque los agentes están clasificados como “esenciales”, aunque el 95 % trabaja sin recibir pago, lo que genera temor a ausencias similares al cierre de 2019 que colapsó aeropuertos.

Impacto en la respuesta a desastres y viajes de negocios
El martes por la noche, la dirección de FEMA ordenó discretamente detener casi todos los viajes del personal, exigiendo justificación por escrito de que el viaje es necesario para proteger vidas o propiedades. Correos internos revisados por The Washington Post muestran que los equipos de rotación están varados en casa mientras 14 declaraciones activas de desastre —desde las recientes tormentas de hielo en el Medio Oeste hasta la recuperación de inundaciones en California— presionan a los equipos de campo ya agotados. Los gestores de viajes corporativos deben esperar demoras en la renovación de programas de viajeros confiables (Global Entry, SENTRI) y en las verificaciones de licencias de control de exportaciones que dependen de los adjudicadores de CBP.



Puntos de conflicto político
Las negociaciones se rompieron por un paquete de reformas de 10 puntos que los líderes demócratas dicen que limitará el uso excesivo de la fuerza por parte de agentes de ICE y CBP, mientras que los legisladores republicanos buscan recortes más profundos en los presupuestos para el procesamiento de asilos. Con el Congreso en receso hasta el 23 de febrero, los analistas ven pocas posibilidades de un acuerdo rápido. Varios republicanos moderados han propuesto un proyecto de ley de financiamiento puente por dos semanas; hasta ahora, el presidente de la Cámara, Mike Johnson, se ha negado a permitir una votación.

Consejos prácticos
• Los empleadores que planean presentar solicitudes para el cupo H-1B (registro abre el 3 de marzo) deben prever tiempo adicional para las determinaciones de salario prevaleciente y la publicación de certificaciones laborales (LCA), que dependen de las bases de datos del DHS.
• Los viajeros deberían inscribirse en CLEAR o contar con TSA PreCheck, que históricamente mantuvo los tiempos de espera razonables durante el cierre de 2019.
• Los contratistas de FEMA no pueden recibir pagos ni reembolsos hasta que se apruebe un nuevo financiamiento; las empresas con órdenes de trabajo vigentes deben verificar sus contingencias de flujo de caja.

Cuanto más se prolongue el estancamiento, más probable es que los agentes sin pago comiencen a reportarse enfermos, generando cuellos de botella reales en aeropuertos y fronteras terrestres justo cuando aumenta el tráfico por las vacaciones de primavera.