Cierre parcial del DHS obliga a agentes de la TSA a trabajar sin sueldo y pone en riesgo los viajes de vacaciones de primavera

La falta de financiamiento en el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) entró en su tercer día el 16 de febrero, dejando a unos 50,000 agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) trabajando sin recibir pago y generando alertas urgentes por parte de aerolíneas, cadenas hoteleras y administradores aeroportuarios. En cierres anteriores, incluso cuando la mayoría del personal del DHS era considerado “esencial”, la falta de pago provocó un aumento en las ausencias por enfermedad que obligaron a cerrar puntos de control completos en LaGuardia, Nueva York, y en el Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston. Los líderes del sector temen que se repita esta situación justo cuando los aeropuertos de EE. UU. se preparan para el marzo más concurrido registrado, con la demanda de las vacaciones de primavera ya un 8 % por encima de los niveles de 2025.

El conflicto comenzó después de que negociadores de la Cámara y el Senado no lograran un acuerdo sobre las propuestas demócratas para equipar a los agentes de ICE y CBP con cámaras corporales y marcadores de identificación más claros. Con el Congreso en receso hasta el 23 de febrero, los trabajadores de la TSA perderán al menos un pago; el sindicato de la agencia señala que muchos viven al día y se verán obligados a reportarse enfermos o buscar trabajos temporales para cubrir el alquiler. Airlines for America y la Asociación de Viajes de EE. UU. advirtieron que cada punto porcentual de aumento en los tiempos de espera en los controles de seguridad afecta toda la red, retrasando salidas, complicando las ventanas de servicio de las tripulaciones y poniendo en riesgo conexiones internacionales ajustadas, vitales para los viajeros de negocios.



Aunque los controladores de tráfico aéreo son financiados por la Administración Federal de Aviación y continúan recibiendo su salario, dependen de modelos precisos del flujo de pasajeros proporcionados por la TSA para programar los despegues. Por lo tanto, las filas más largas en seguridad pueden traducirse en demoras en las puertas de embarque y cambios de último minuto en el peso y balance de las aeronaves, lo que genera pérdidas millonarias para las aerolíneas. El cierre también afecta los centros de inscripción de Global Entry, muchos operados por agentes de CBP que ahora trabajan sin pago, ralentizando las nuevas inscripciones justo antes de la Copa Mundial de la FIFA 2026, que Estados Unidos coorganiza.

Los gestores de riesgos de viaje aconsejan a las empresas agregar entre 60 y 90 minutos adicionales a los tiempos de salida en vuelos nacionales, reubicar a los viajeros VIP en las filas de TSA PreCheck cuando sea posible y recordar al personal que las políticas de reembolso podrían no cubrir vuelos perdidos debido a retrasos extraordinarios en seguridad. Si no se aprueba un proyecto de financiamiento a principios de marzo, los analistas estiman que las pérdidas económicas directas podrían acercarse a los 6,000 millones de dólares registrados durante el cierre de 2023, con un impacto desproporcionado en el sector de reuniones y eventos.

Entre bastidores, los aeropuertos están reactivando planes de contingencia elaborados durante la pandemia de COVID-19, incluyendo la convocatoria de voluntarios entre el personal administrativo con certificación previa en controles de seguridad y el despliegue de perros para mantener abiertas la mayor cantidad posible de filas. Sin embargo, con el ausentismo ya en aumento en los principales centros, incluso los escenarios más optimistas apuntan a un inicio caótico de la temporada de viajes de ocio, a menos que los legisladores lleguen a un acuerdo antes del próximo período de pago.