Cathay Pacific y HK Express recortan horarios ante el aumento desmedido del precio del combustible, que obliga a aerolíneas asiáticas a reducir rutas

Las aerolíneas asiáticas están luchando por contener costos tras casi duplicarse los precios del combustible para aviones desde finales de febrero, debido al conflicto creciente en Medio Oriente. Según Caixin Global, el precio promedio del combustible spot alcanzó los 197,80 dólares por barril en la semana que terminó el 10 de abril, frente a los 99,40 dólares antes del estallido de la guerra. Cathay Pacific, la aerolínea insignia de Hong Kong, anunció la cancelación de alrededor del 2 % de sus vuelos de pasajeros programados entre el 16 de mayo y el 30 de junio. Los recortes afectan principalmente vuelos de corta distancia y algunas rutas hacia Australia, el sur de Asia y Sudáfrica, donde la ocupación no puede absorber el aumento en los costos operativos. Su filial HK Express reducirá cerca del 6 % de sus vuelos desde el 11 de mayo, enfocándose en rutas de ocio con menor rentabilidad. Los gestores de viajes corporativos deben prepararse para una oferta de asientos más limitada y tarifas más altas durante el pico de verano. Aunque Cathay ha incrementado los recargos, los analistas señalan que el punto de equilibrio para el precio del combustible está entre 72 y 76 dólares por barril; cualquier precio superior reduce los márgenes y podría provocar más recortes de capacidad si los mercados petroleros siguen volátiles. Otras aerolíneas regionales están tomando medidas similares. AirAsia X suspenderá su ruta Shanghái-Bangkok desde el 17 de abril, mientras que Thai AirAsia eliminará su servicio Xi’an-Bangkok después del 11 de mayo. Más de la mitad de los vuelos planificados entre China y Oceanía en abril ya han sido cancelados, según el proveedor de datos de aviación Cirium, lo que evidencia el efecto dominó en la conectividad Asia-Pacífico. Para las multinacionales con sede en Hong Kong, las prioridades inmediatas son reconfirmar las reservas para permisos de regreso de expatriados, escalonar los viajes no esenciales y explorar rutas alternativas vía Singapur, Seúl o Tokio, donde la capacidad se mantiene relativamente estable. Los expertos también recomiendan asegurar tarifas con cobertura mediante acuerdos corporativos antes de que entren en vigor nuevos recargos relacionados con el combustible en mayo.