La pénurie de personnel contraint GWR à réduire les trains entre Gatwick et Reading, compliquant les correspondances aéroportuaires

Great Western Railway (GWR) a averti que les services reliant Reading à l’aéroport de Gatwick seront perturbés jusqu’au moins 17h00 la veille de Noël en raison d’une pénurie aiguë de personnel à bord des trains. L’opérateur a publié une alerte sur X (anciennement Twitter) peu après 9h00, informant les passagers que des trains pourraient être annulés à la dernière minute ou déviés via Redhill, allongeant les temps de trajet jusqu’à 90 minutes.

La ligne Reading–Gatwick est un axe vital pour le corridor technologique de la vallée de la Tamise et pour les voyageurs effectuant des correspondances transversales évitant le centre de Londres. En semaine normale, cette ligne transporte environ 11 000 passagers, dont un grand nombre de voyageurs d’affaires internationaux préférant éviter un changement dans le métro londonien. La perturbation actuelle a contraint beaucoup à se rabattre sur des autocars, des applications de covoiturage ou des taxis d’aéroport coûteux, alors que les routes autour du M25 sont déjà fortement encombrées.



Network Rail confirme que ce manque de personnel n’est pas lié à un mouvement social, mais résulte d’un taux d’absentéisme pour maladie plus élevé que d’habitude et de difficultés à mobiliser des équipes de réserve pendant la période de pointe des fêtes. Le syndicat Rail, Maritime and Transport (RMT) dénonce une fatigue chronique et des lacunes dans les plannings, conséquences inévitables du gel des recrutements post-pandémie, et appelle le ministère des Transports à accélérer la formation des conducteurs.

Les entreprises organisant des déplacements via Gatwick dans les 48 prochaines heures sont invitées à envisager un hébergement à proximité de l’aéroport ou à faire transiter leurs voyageurs par le Heathrow Express, qui circule normalement jusqu’à 22h00. Les agences de gestion de voyages signalent une hausse de 40 % des réservations de location de voitures de dernière minute à la gare de Reading et dans les agences Enterprise et Hertz voisines.

Cet incident met en lumière la fragilité de la connexion ferroviaire aux aéroports britanniques, à quelques semaines des travaux d’ingénierie de janvier qui réduiront encore la résilience du réseau. Les équipes de mobilité d’entreprise doivent mettre à jour leurs alertes de devoir de vigilance et s’assurer que les voyageurs disposent d’applications de planification de trajet en temps réel, ainsi que de fonds de secours pour des solutions alternatives de transport terrestre.