ปัญหาขาดแคลนพนักงานทำให้ GWR ต้องลดจำนวนเที่ยวรถไฟเส้นทางแกตวิก-เรดดิ้ง ส่งผลกระทบต่อการเดินทางเชื่อมต่อสนามบิน

Great Western Railway (GWR) เตือนว่าบริการรถไฟระหว่าง Reading กับสนามบิน Gatwick จะมีการหยุดชะงักอย่างน้อยจนถึงเวลา 17:00 ของวันคริสต์มาสอีฟ เนื่องจากขาดแคลนพนักงานขับรถไฟอย่างรุนแรง ผู้ให้บริการได้โพสต์แจ้งเตือนบน X (เดิมชื่อ Twitter) หลังเวลา 09:00 ว่ารถไฟอาจถูกยกเลิกกะทันหันหรือเปลี่ยนเส้นทางผ่าน Redhill ซึ่งอาจทำให้เวลาการเดินทางเพิ่มขึ้นถึง 90 นาที

เส้นทาง Reading–Gatwick เป็นเส้นทางสำคัญสำหรับเขตเทคโนโลยี Thames Valley และผู้โดยสารที่เดินทางข้ามประเทศโดยไม่ต้องผ่านใจกลางลอนดอน ในวันธรรมดาปกติ เส้นทางนี้มีผู้โดยสารประมาณ 11,000 คน รวมถึงนักธุรกิจต่างชาติที่ต้องการหลีกเลี่ยงการเปลี่ยนรถไฟใต้ดินลอนดอน การหยุดชะงักในวันนี้ทำให้หลายคนต้องเปลี่ยนไปใช้รถโค้ช แอปแชร์รถ หรือแท็กซี่สนามบินที่มีราคาแพง ในช่วงเวลาที่ถนนรอบ M25 มีการจราจรหนาแน่นอยู่แล้ว



Network Rail ยืนยันว่าปัญหาขาดแคลนพนักงานไม่ได้เกิดจากการนัดหยุดงาน แต่เป็นผลจากอัตราการลาป่วยที่สูงกว่าปกติและความยากลำบากในการหาพนักงานสำรองในช่วงเทศกาล RMT สหภาพแรงงานรถไฟและขนส่งทางทะเล ระบุว่าความเหนื่อยล้าสะสมและช่องว่างในการจัดตารางงานเป็นผลที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จากการหยุดรับสมัครพนักงานหลังโควิด และเรียกร้องให้กระทรวงคมนาคมเร่งกระบวนการฝึกอบรมพนักงานขับรถไฟ

ธุรกิจที่ต้องส่งพนักงานผ่านสนามบิน Gatwick ใน 48 ชั่วโมงข้างหน้าได้รับคำแนะนำให้พิจารณาที่พักค้างคืนใกล้สนามบิน หรือใช้เส้นทางผ่าน Heathrow Express ซึ่งยังให้บริการตามตารางจนถึง 22:00 บริษัทจัดการการเดินทางรายงานว่าการจองรถเช่าระยะสั้นที่สถานี Reading และศูนย์เช่ารถ Enterprise และ Hertz ใกล้เคียงเพิ่มขึ้น 40%

เหตุการณ์นี้สะท้อนความเปราะบางของการเชื่อมต่อรถไฟสนามบินในสหราชอาณาจักร เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนการซ่อมบำรุงในเดือนมกราคมที่จะทำให้ความทนทานของเครือข่ายลดลง ทีมงานดูแลการเดินทางขององค์กรควรอัปเดตการแจ้งเตือนความรับผิดชอบ และให้แน่ใจว่านักเดินทางติดตั้งแอปวางแผนการเดินทางแบบเรียลไทม์ พร้อมจัดสรรงบประมาณสำรองสำหรับการเดินทางทางบกทางเลือกด้วย