Compagnies aériennes américaines alertent l’Irlande : le plafond de passagers à l’aéroport de Dublin pourrait violer le traité Open Skies

Une série de correspondances rendues publiques en vertu des lois sur la liberté d’information révèle que Airlines for America (A4A) — le lobby représentant toutes les grandes compagnies aériennes américaines — exerce depuis plus d’un an une pression sur le gouvernement irlandais pour supprimer la limite de 32 millions de passagers à l’aéroport de Dublin. Dans une lettre au ton ferme adressée au ministre des Transports, Darragh O’Brien, le 28 avril 2025 et dévoilée le 5 avril 2026, l’A4A avertit que ce plafond « risque de compromettre l’accord Open Skies entre l’UE et les États-Unis » et pourrait, à terme, contraindre les compagnies américaines à réduire leurs vols vers l’Irlande si les régulateurs commencent à refuser de nouvelles liaisons.

Ce plafond de passagers remonte à une condition d’aménagement de 2007, qui prévoyait la nécessité d’un troisième terminal dès que le trafic dépasserait 32 millions de passagers par an. Les progrès technologiques et les améliorations des infrastructures ont fait que ce seuil a été franchi, en pratique, il y a plusieurs années: l’aéroport a accueilli 36,4 millions de passagers en 2025 et prévoit de dépasser les 38 millions en 2026. Pourtant, cette limite reste inscrite dans l’autorisation d’exploitation de l’aéroport, créant un risque juridique pour toute compagnie souhaitant augmenter sa capacité cet été.



Les documents montrent que les compagnies américaines ont régulièrement exprimé leurs inquiétudes lors de réunions de haut niveau avec des responsables irlandais et le comité mixte des transports de l’Oireachtas. Chris Sununu, directeur général de l’A4A, a souligné que pousser les compagnies long-courriers vers Shannon ou des aéroports hors d’Irlande « fausserait la concurrence » et violerait l’article 3 de l’accord Open Skies, qui interdit toute restriction artificielle de capacité. Le lobby a déjà demandé au Département américain des Transports de vérifier la conformité de l’Irlande et a laissé entendre qu’il pourrait y avoir des mesures de rétorsion si des vols étaient bloqués.

En réponse, le ministre O’Brien a publié un projet de loi — le Dublin Airport (Passenger Capacity) Bill 2026 — qui lui donnerait le pouvoir de modifier ou de supprimer ce plafond sans passer par une révision complète du plan d’aménagement. Les sources du secteur s’attendent à ce que ce projet soit adopté avant la pause estivale du Dáil, mais préviennent qu’un retard pourrait contraindre les compagnies à réorganiser en urgence les itinéraires des passagers en haute saison.

Pour les responsables de la mobilité internationale, ce différend dépasse le simple enjeu politique. Les programmes de voyages d’affaires basés sur le vaste réseau américain de Dublin pourraient subir des modifications de dernière minute. Les équipes RH qui déplacent des collaborateurs sous visas J-1 ou L-1 risquent également de faire face à des tarifs plus élevés et à une disponibilité réduite des sièges au moment même où les affectations doivent commencer pour la nouvelle année fiscale américaine. Il est conseillé aux entreprises de réserver leurs déplacements plus tôt que d’habitude, de suivre de près l’évolution législative et de prévoir des itinéraires alternatifs via Shannon ou le Royaume-Uni.