La FAA prépare le terrain pour le retour des vols supersoniques commerciaux aux États-Unis

La Federal Aviation Administration (FAA) a publié le 30 juin une proposition de réglementation visant à établir la première norme moderne de certification basée sur le bruit pour les avions civils supersoniques, une étape clé pour lever l’interdiction de 1973 sur les vols commerciaux supersoniques au-dessus des États-Unis continentaux. Le secrétaire aux Transports, Sean P. Duffy, a présenté cette initiative comme un moyen de « dégager la piste » pour une nouvelle génération de jets d’affaires capables de réduire de moitié les temps de trajet d’un bout à l’autre du pays. Selon cette règle, les fabricants devront démontrer que l’énergie des bangs soniques est atténuée grâce à des conceptions avancées de la cellule, des profils de vol à Mach limité et des technologies à faible bruit. Une proposition complémentaire concernant les limites de bruit au décollage et à l’atterrissage est attendue plus tard cette année, les deux règles devant être finalisées d’ici mi-2027. Une fois adoptées, des entreprises comme Boom Supersonic, Lockheed Martin et Gulfstream — qui développent chacune des prototypes supersoniques plus petits et à longue portée — pourraient certifier leurs avions pour des opérations aux États-Unis. Pour les responsables des voyages d’affaires, ces options plus rapides point à point promettent de réduire des déplacements de plusieurs jours en aller-retour sur une seule journée, notamment sur des trajets comme New York–Los Angeles ou Miami–Seattle. Selon les analystes de McKinsey, les réunions transcontinentales le jour même pourraient faire économiser aux entreprises du Fortune 500 environ 2 milliards de dollars par an en coûts liés à la perte de productivité et aux nuitées. Cependant, les compagnies aériennes et les aéroports devront adapter leurs infrastructures, leurs créneaux horaires et leurs stratégies de durabilité. Les jets supersoniques devraient voler à des altitudes plus élevées et pourraient nécessiter des créneaux de départ dédiés pour gérer la montée. Les groupes environnementaux examinent de près les projections de consommation de carburant et exhortent la FAA à associer les normes de bruit à des plafonds stricts d’intensité carbone. Sur le plan international, la FAA collabore avec l’Organisation de l’aviation civile internationale pour harmoniser les normes, afin que les jets certifiés aux États-Unis puissent opérer sur les routes transatlantiques et transpacifiques sans restrictions fragmentées. Si le calendrier est respecté, les voyageurs d’affaires pourraient voir les premiers services commerciaux supersoniques sur les routes intérieures américaines dès 2030.