FAA, 미국 내 초음속 여객기 운항 재개를 위한 기반 마련

연방항공청(FAA)은 6월 30일, 민간 초음속 항공기를 위한 최초의 현대적 소음 기반 인증 기준을 제안하는 규칙을 발표했습니다. 이는 1973년부터 미국 본토 상공에서 상업용 초음속 비행을 금지한 조치를 해제하기 위한 핵심 전제 조건입니다. 션 P. 더피 교통부 장관은 이번 조치를 “새로운 세대의 비즈니스용 제트기를 위한 활주로를 열어주는 것”이라고 설명하며, 이 제트기들은 대서양 횡단 시간을 거의 절반으로 단축할 수 있다고 밝혔습니다.

이번 규칙에 따르면 제조사들은 음속 충격파 에너지를 첨단 기체 설계, 마하 컷오프 비행 프로파일, 저소음 기술을 통해 완화할 수 있음을 입증해야 합니다. 이와 함께 이착륙 소음 제한을 다루는 별도의 제안도 올해 말 발표될 예정이며, 두 규칙 모두 2027년 중반까지 최종 확정될 계획입니다.



규칙이 채택되면, Boom Supersonic, 록히드 마틴, 걸프스트림 등 소형 장거리 초음속 프로토타입을 개발 중인 기업들이 미국 내 운항을 위한 항공기 인증을 받을 수 있게 됩니다. 기업 출장 담당자들은 뉴욕-로스앤젤레스, 마이애미-시애틀 같은 노선에서 다일에 걸친 출장을 하루 만에 왕복할 수 있는 빠른 직항 옵션을 기대할 수 있습니다. 맥킨지 분석에 따르면, 같은 날 대륙 횡단 회의는 포춘 500대 기업에 연간 약 20억 달러의 생산성 손실과 숙박 비용 절감 효과를 가져올 것으로 추산됩니다.

하지만 항공사와 공항은 인프라, 스케줄 조정, 지속 가능성 전략을 새롭게 마련해야 합니다. 초음속 제트기는 더 높은 고도에서 순항할 것으로 예상되며, 이륙 시 성능 관리를 위해 전용 출발 슬롯이 필요할 수 있습니다. 환경 단체들은 연료 소모 예측을 면밀히 검토하며, FAA가 소음 기준과 함께 엄격한 탄소 배출 강도 제한을 병행할 것을 촉구하고 있습니다.

국제적으로는 FAA가 국제민간항공기구(ICAO)와 협력해 미국 인증 항공기가 대서양 및 태평양 횡단 노선에서 제한 없이 운항할 수 있도록 기준을 조화시키고 있습니다. 일정이 계획대로 진행된다면, 2030년경에는 미국 국내 노선에서 첫 상업용 초음속 서비스가 시작될 전망입니다.