La cour d'appel américaine limite les expulsions vers des pays tiers et impose une notification préalable

Un panel de trois juges de la Cour d'appel des États-Unis pour le premier circuit a infligé un sévère revers au Département de la Sécurité intérieure (DHS) le 20 septembre, statuant que les immigrés ne peuvent pas être expulsés vers des « pays tiers » sans préavis ni possibilité réelle de s’y opposer. L'avis unanime, rédigé par le juge Seth Aframe, annule une politique d'expulsion rapide utilisée par l'administration pour placer des milliers de migrants sur des vols vers des pays où ils ne possèdent ni citoyenneté, ni liens familiaux, ni résidence antérieure. Selon cette politique désormais invalidée, le DHS pouvait finaliser un ordre d'expulsion et révéler la destination seulement quelques heures avant le départ, invoquant des « assurances diplomatiques » confidentielles garantissant un traitement humain des expulsés. La cour a estimé que cette pratique « anéantit » les droits procéduraux statutaires et constitutionnels: un migrant ne peut raisonnablement soulever des objections fondées sur l'asile ou l'humanitaire sans disposer du temps nécessaire pour rassembler des preuves. Le panel a également critiqué le DHS pour ne pas avoir identifié les gouvernements ayant fourni ces assurances sur lesquelles reposait la politique. En pratique, la décision n'interdit pas totalement les expulsions vers des pays tiers, mais oblige le DHS à mettre en place de nouvelles procédures. Les autorités doivent désormais notifier par écrit la destination proposée suffisamment tôt pour que les migrants — ou leurs avocats — puissent demander un entretien sur la crainte de persécution, déposer des requêtes ou solliciter un contrôle judiciaire. Les avocats spécialisés en immigration anticipent une vague de recours de dernière minute, du moins jusqu'à la publication de nouvelles directives par le DHS. Les entreprises qui font circuler des talents internationaux aux États-Unis devront suivre ces nouveaux délais: les employés en situation irrégulière disposeront de moyens procéduraux supplémentaires pour retarder ou contester leur expulsion, ce qui pourrait prolonger les obligations en matière de paie et d’avantages sociaux. Ce jugement intervient dans un contexte de renforcement des contrôles, qui ont déjà conduit à l’expulsion d’environ 25 000 personnes vers des pays tiers comme le Liberia et le Ghana. Les associations de défense des droits ont salué cette décision comme un rare contrôle judiciaire d’une stratégie d’application de la loi qui, selon elles, sacrifie les droits humains à l’efficacité. Le DHS a déclaré qu’il « examinait l’avis et envisageait les prochaines étapes », laissant ouverte la possibilité d’un recours devant la Cour suprême ou d’une règle provisoire définissant les nouvelles normes de notification. En attendant, les opérations d’expulsion — ainsi que les programmes de mobilité dépendant de résultats prévisibles — entrent dans une nouvelle phase d’incertitude.