Un dysfonctionnement du contrôle aérien britannique provoque une nouvelle vague de retards de vols en Irlande

Les voyageurs d'affaires irlandais ont découvert lundi 21 septembre que des dizaines de départs et d'arrivées aux aéroports de Dublin, Cork et Shannon étaient retardés, suite à la deuxième panne majeure en deux semaines des services britanniques de contrôle aérien (NATS). En milieu d'après-midi, la société d'analyse Cirium recensait plus de 220 vols annulés au Royaume-Uni et en Irlande, les hubs de Manchester, Édimbourg, Belfast et Dublin étant les plus touchés. La panne est survenue au centre NATS de Prestwick en Écosse, entraînant des restrictions de trafic qui se sont immédiatement répercutées de l'autre côté de la mer d'Irlande. Le géant low-cost Ryanair a annoncé que plus de 140 de ses vols – impactant plus de 25 000 passagers – avaient subi des retards allant jusqu'à trois heures, renouvelant son appel à la démission du directeur général de NATS, Martin Rolfe, accusant l'agence de proposer des plans d'atténuation « inutiles » après la panne du 8 septembre. EasyJet, Jet2 et British Airways ont publié des déclarations similaires, demandant une intervention gouvernementale urgente pour renforcer la résilience de cette infrastructure nationale jugée critique. Bien que NATS ait rétabli le système en quelques heures, les équipes opérationnelles des compagnies aériennes ont prévenu les responsables des voyages d'affaires que les perturbations se prolongeraient jusqu'à mardi, le temps que les avions et les équipages se repositionnent. Les agences de gestion de voyages (TMC) ont conseillé aux multinationales irlandaises de s'attendre à des correspondances manquées sur les itinéraires transatlantiques et recommandé de privilégier les hubs continentaux lorsque cela est possible. Les transporteurs sont tenus, selon le règlement EU261, d'assurer une assistance en cas de perturbation, mais les indemnisations pourraient être contestées si la panne est jugée hors de leur contrôle. Pour les équipes mobilité, cet épisode rappelle une fois de plus la fragilité du réseau européen de contrôle aérien. Le mois de septembre est une période de pointe pour les démarrages de relocalisations, les missions à l'étranger et la rentrée universitaire; des temps de trajet prolongés peuvent entraîner des absences aux rendez-vous pour visas et des coûts supplémentaires d'hébergement. Les employeurs ayant des déclarations de travailleurs détachés liées à des dates d'entrée précises sont invités à revoir leurs marges de sécurité, tandis que les voyageurs d'affaires sont conseillés de prévoir au moins 24 heures entre leurs vols et réunions critiques, en attendant une solution fiable de la part de NATS.