Etihad Airways memilih 13 April untuk mengumumkan apa yang mereka sebut sebagai “lonjakan kapasitas terbesar dalam satu pasar dalam beberapa tahun terakhir”: lima rute baru dari Abu Dhabi ke Shanghai, Guangzhou, Chengdu, Hangzhou, dan Shenzhen, ditambah peningkatan frekuensi yang membawa total penerbangan Etihad ke China menjadi 35 penerbangan mingguan. Semua layanan akan menggunakan Boeing 787-9 Dreamliner, dengan produk kelas bisnis yang sepenuhnya datar, sangat dihargai oleh para pelancong bisnis. Secara strategis, langkah ini memperkuat kemitraan joint-venture Etihad dengan China Eastern Airlines, memberikan penumpang opsi transfer mulus di berbagai hub domestik China sekaligus mengarahkan lalu lintas ke China melalui Bandara Internasional Zayed Abu Dhabi yang baru. Perencana kargo juga diuntungkan: Etihad Cargo dan SF Airlines akan memanfaatkan kapasitas kargo di perut pesawat pada rute baru ini untuk memperkuat rantai pasok semikonduktor, e-commerce, dan farmasi antara Delta Mutiara dan Sungai Yangtze dengan Teluk. Bagi manajer ekspatriat yang berbasis di China, ekspansi ini mengembalikan akses langsung tanpa henti ke pusat energi, keuangan, dan logistik UAE—penting seiring percepatan kesepakatan bebas visa antara Beijing dan Abu Dhabi untuk kunjungan bisnis pada 2025. Jadwal penerbangan dilakukan bertahap, dengan Shanghai mulai beroperasi pada 1 Oktober 2026 dan empat kota lainnya menyusul hingga Maret 2027, memberi waktu bagi pembeli perjalanan untuk menegosiasikan ulang tarif korporat. Langkah agresif Etihad ini berbeda dengan maskapai legacy Eropa yang justru mengurangi fleksibilitas biaya tambahan Asia-Pasifik; ini menegaskan peran Timur Tengah sebagai jembatan tangguh antara China dengan Afrika, Levant, dan Amerika Selatan. Perusahaan yang mengirim barang ke barat dari klaster teknologi di pedalaman China kini mendapatkan alternatif satu pemberhentian yang melewati jalur Laut Merah yang saat ini terganggu.
Sumber: Etihad Airways press release
