Etihad Airways memilih 13 April untuk mengumumkan apa yang mereka gelar sebagai "lonjakan kapasiti terbesar ke satu pasaran dalam beberapa tahun": lima laluan baharu dari Abu Dhabi ke Shanghai, Guangzhou, Chengdu, Hangzhou dan Shenzhen, serta peningkatan kekerapan yang menjadikan penerbangan mingguan ke China sebanyak 35 kali. Semua penerbangan akan menggunakan Boeing 787-9 Dreamliners, mengekalkan produk kelas perniagaan dengan tempat duduk rata sepenuhnya yang sangat dihargai oleh pelancong korporat. Secara strategik, langkah ini mengukuhkan usaha sama Etihad dengan China Eastern Airlines, memberikan penumpang pilihan pemindahan lancar di hab domestik China sambil menyalurkan trafik ke China melalui Lapangan Terbang Antarabangsa Zayed yang baharu di Abu Dhabi. Perancang kargo juga mendapat manfaat: Etihad Cargo dan SF Airlines akan menggunakan kapasiti ruang kargo di laluan baharu ini untuk mengukuhkan rantaian bekalan semikonduktor, e-dagang dan farmaseutikal antara Delta Pearl/Yangtze River dan Teluk. Bagi pengurus ekspatriat yang berpusat di China, pengembangan ini memulihkan akses terus ke pusat tenaga, kewangan dan logistik UAE—penting apabila Beijing dan Abu Dhabi mempercepatkan perjanjian bebas visa untuk lawatan perniagaan menjelang 2025. Jadual penerbangan disusun secara berperingkat, dengan Shanghai dilancarkan terlebih dahulu pada 1 Okt 2026 dan empat bandar lain menyusul menjelang Mac 2027, memberi masa kepada pembeli perjalanan untuk merunding semula harga korporat. Langkah agresif Etihad ini berbeza dengan syarikat penerbangan warisan Eropah yang mengurangkan surcaj fleksibiliti Asia-Pasifik; ia menegaskan peranan Timur Tengah sebagai jambatan kukuh antara China dan Afrika, Levant serta Amerika Selatan. Syarikat yang menghantar barangan ke barat dari kluster teknologi dalam tanah besar China kini mendapat alternatif satu hentian yang mengelak laluan Laut Merah yang kini terganggu.
Sumber: Etihad Airways press release
