에티하드항공은 4월 13일, “수년 만에 단일 시장에서 가장 큰 운항 확대”를 발표했다. 아부다비에서 상하이, 광저우, 청두, 항저우, 선전까지 5개의 신규 노선을 개설하고, 운항 횟수를 늘려 주당 중국행 항공편을 35편으로 확대한다. 모든 노선은 보잉 787-9 드림라이너를 사용해 기업 여행객들이 선호하는 완전 평면 비즈니스 클래스 좌석을 유지한다. 전략적으로 이번 조치는 에티하드와 중국동방항공의 합작을 강화해, 승객들이 중국 내 주요 허브 간 원활한 환승이 가능하도록 하며, 중국행 수요를 아부다비의 신설 자예드 국제공항으로 집중시킨다. 화물 부문도 혜택을 본다. 에티하드 카고와 SF항공은 신규 노선의 화물칸을 활용해 진주강·양쯔강 삼각주와 걸프 지역 간 반도체, 전자상거래, 제약 공급망을 강화할 계획이다. 중국에 거주하는 해외 주재 임원들에게는 UAE 에너지, 금융, 물류 중심지로의 직항 접근성이 회복되어, 2025년 양국 간 비즈니스 무비자 체류 협정이 가속화되는 가운데 중요한 의미를 가진다. 운항 일정은 단계적으로 진행되며, 상하이 노선이 2026년 10월 1일에 먼저 개시되고, 나머지 4개 도시는 2027년 3월까지 순차적으로 도입된다. 이는 기업 고객들이 운임 재협상을 준비할 시간을 제공한다. 에티하드의 공격적인 확장 전략은 아시아·태평양 노선 유연성 할증료를 축소하는 유럽 전통 항공사들과 대조적이며, 중동이 중국과 아프리카, 레반트, 남미를 잇는 견고한 연결고리임을 재확인시킨다. 내륙 중국 기술 클러스터에서 서쪽으로 화물을 운송하는 기업들은 현재 붉은해 항로 혼란을 피해 한 번에 경유할 수 있는 대안을 얻게 되었다.
