Gelombang dingin pada bulan April yang menghancurkan tanaman buah di wilayah Mid-Atlantic kini mengancam mata pencaharian ratusan pekerja musiman H-2A, kata Komisaris Pertanian West Virginia, Kent Leonhardt, pada 22 Juni. Dalam wawancara dengan media lokal RealWV, Leonhardt menyampaikan bahwa negara bagian telah meminta Menteri USDA Brooke Rollins untuk mengeluarkan deklarasi bencana dan pinjaman berbunga rendah, sekaligus mendesak kelonggaran dalam kontrak pekerja sementara. “Tidak akan ada pekerjaan untuk para pekerja H-2A itu,” ujarnya, meskipun petani tetap bertanggung jawab membayar sebagian besar upah yang dijanjikan meski panen gagal. Beku yang terjadi saat suhu turun hingga sekitar 20 derajat Fahrenheit saat pohon mulai bertunas itu menghancurkan sebagian besar panen apel, persik, dan plum di wilayah tersebut. Para produsen memperkirakan kerugian mencapai puluhan juta dolar. Tanpa bantuan, beberapa petani mungkin akan memulangkan pekerja lebih awal, yang dapat menyulitkan perekrutan di masa depan dan memicu sanksi terkait kewajiban tempat tinggal menurut aturan Departemen Tenaga Kerja. Mengapa ini penting: Visa H-2A mencakup sekitar 10 persen tenaga kerja pertanian AS. Gangguan di satu negara bagian bisa berdampak pada rantai pasok antarnegara bagian dan menimbulkan pertanyaan apakah pengusaha dapat memenuhi jaminan “rekrutmen positif” dan upah sesuai regulasi H-2A. Tim mobilitas yang menempatkan karyawan ke mitra agribisnis harus memantau apakah kekurangan tenaga kerja akan memengaruhi jadwal produksi. Langkah selanjutnya: Para petani menunggu kemungkinan hibah darurat dari USDA. Sementara itu, pengacara menyarankan untuk mendokumentasikan semua upaya memberikan jam kerja yang dijanjikan kepada pekerja H-2A guna mengurangi risiko tanggung jawab jika kontrak diputus lebih awal.
Sumber: The Real WV
