Geada fora de época ameaça empregos H-2A enquanto pomares da Virgínia Ocidental buscam ajuda federal para desastres

Uma onda de frio em abril que devastou as plantações de frutas no Meio-Atlântico agora ameaça o sustento de centenas de trabalhadores agrícolas sazonais com visto H-2A, alertou o Comissário de Agricultura da Virgínia Ocidental, Kent Leonhardt, em 22 de junho. Em entrevista ao veículo local RealWV, Leonhardt afirmou que o estado solicitou à secretária do USDA, Brooke Rollins, a declaração de desastre e empréstimos a juros baixos, além de pressionar por maior flexibilidade nos contratos de trabalhadores temporários. “Não haverá trabalho para esses trabalhadores H-2A”, destacou, embora os produtores continuem responsáveis por uma alta porcentagem dos salários prometidos mesmo com a perda das colheitas. A geada — quando as temperaturas caíram para cerca de -6°C justamente no período de brotação das árvores — destruiu grande parte das colheitas de maçã, pêssego e ameixa da região. Os produtores estimam prejuízos na casa das dezenas de milhões de dólares. Sem ajuda, alguns podem antecipar a repatriação dos trabalhadores, dificultando futuras contratações e possivelmente gerando penalidades relacionadas às obrigações de moradia previstas pelas regras do Departamento do Trabalho. Por que isso importa: vistos H-2A representam cerca de 10% da mão de obra agrícola nos EUA. Problemas em um estado podem afetar cadeias de suprimentos interestaduais e levantar dúvidas sobre o cumprimento das exigências de “recrutamento positivo” e garantias salariais previstas nas normas do H-2A. Equipes de mobilidade que realocam funcionários para parceiros do agronegócio devem acompanhar se a falta de trabalhadores impactará os prazos de produção. Próximos passos: os produtores aguardam possíveis subsídios emergenciais do USDA. Enquanto isso, advogados recomendam documentar todas as tentativas de oferecer as horas estipuladas aos trabalhadores H-2A para reduzir responsabilidades caso os contratos sejam interrompidos.