تجمّد متأخر يهدد وظائف برنامج H-2A بينما بساتين غرب فيرجينيا تطلب مساعدات فيدرالية للكوارث

حذر مفوض الزراعة في ولاية فرجينيا الغربية، كينت ليونهاردت، في 22 يونيو، من أن موجة الصقيع التي ضربت محاصيل الفاكهة في أبريل وألحقت أضراراً جسيمة بمنطقة وسط الأطلسي، باتت تهدد سبل عيش مئات العمال الزراعيين الموسميين الحاصلين على تأشيرات H-2A. وفي حديثه مع وسائل الإعلام المحلية RealWV، أوضح ليونهاردت أن الولاية طلبت من وزيرة الزراعة الأمريكية بروك رولينز إعلان حالة كارثة ومنح قروض بفوائد منخفضة، كما تضغط من أجل مرونة أكبر في عقود العمالة المؤقتة. وأشار إلى أنه "لن يكون هناك عمل لهؤلاء العمال الحاصلين على تأشيرات H-2A"، رغم أن المزارعين ما زالوا ملزمين بدفع نسبة كبيرة من الأجور المتفق عليها حتى في حال خسارة المحاصيل. تسبب الصقيع، الذي هبطت فيه درجات الحرارة إلى العشرينات الدنيا فهرنهايت في وقت كانت فيه الأشجار في طور التبرعم، في تدمير أجزاء كبيرة من محاصيل التفاح والخوخ والبرقوق في المنطقة، حيث تقدر الخسائر بعشرات الملايين من الدولارات. وبدون دعم، قد يضطر بعض المنتجين إلى إعادة العمال إلى بلادهم مبكراً، مما يعقد عمليات التوظيف المستقبلية وقد يؤدي إلى فرض غرامات تتعلق بالتزامات السكن وفقاً لقوانين وزارة العمل. أهمية الموضوع: تشكل تأشيرات H-2A حوالي 10% من العمالة الزراعية في الولايات المتحدة، وأي اضطراب في ولاية واحدة قد يؤثر على سلاسل التوريد بين الولايات ويثير تساؤلات حول مدى التزام أصحاب العمل بضمانات التوظيف الإيجابي والأجور المنصوص عليها في لوائح H-2A. وينبغي على فرق التنقل التي تعير العمال لشركاء في القطاع الزراعي مراقبة ما إذا كانت نقص العمالة سيؤثر على جداول الإنتاج. الخطوات القادمة: ينتظر المزارعون منح طوارئ محتملة من وزارة الزراعة الأمريكية، وفي الوقت نفسه ينصح المحامون بتوثيق جميع المحاولات لتوفير ساعات العمل المتفق عليها للعمال الحاصلين على تأشيرات H-2A لتقليل المسؤولية في حال تم إنهاء العقود مبكراً.