Spätfrost gefährdet H-2A-Jobs, während West Virginias Obstplantagen Bundeskatastrophenhilfe beantragen

Ein Kälteeinbruch im April, der die Obsternte im gesamten Mittleren Atlantik stark beschädigte, gefährdet nun die Existenz von Hunderten saisonalen H-2A-Landwirtschaftsarbeitern, warnte der Landwirtschaftskommissar von West Virginia, Kent Leonhardt, am 22. Juni. In einem Gespräch mit dem lokalen Medium RealWV erklärte Leonhardt, der Bundesstaat habe den Landwirtschaftsminister der USA, Brooke Rollins, um eine Katastrophenerklärung und zinsgünstige Kredite gebeten, dränge aber auch auf mehr Flexibilität bei den Verträgen für Zeitarbeitskräfte. „Für diese H-2A-Arbeiter wird es keine Arbeit geben“, betonte er, obwohl die Erzeuger weiterhin für einen großen Teil der zugesagten Löhne haften, selbst wenn die Ernte ausfällt. Der Frost – als die Temperaturen auf knapp unter 0 Grad Celsius sanken, während die Bäume gerade austrieben – vernichtete große Teile der Apfel-, Pfirsich- und Pflaumenernte der Region. Die Verluste werden von den Produzenten auf mehrere zehn Millionen Dollar geschätzt. Ohne Unterstützung könnten einige Betriebe die Arbeiter vorzeitig zurückschicken, was die zukünftige Rekrutierung erschwert und möglicherweise Strafen wegen Verstößen gegen Wohnverpflichtungen nach den Arbeitsvorschriften nach sich zieht. Warum das wichtig ist: H-2A-Visa machen etwa zehn Prozent der US-amerikanischen Landwirtschaftsarbeitskräfte aus. Störungen in einem Bundesstaat können sich auf überstaatliche Lieferketten auswirken und Fragen aufwerfen, ob Arbeitgeber die in den H-2A-Regelungen verankerten „positiven Rekrutierungs“- und Lohnzusagen einhalten. Mobilitätsteams, die Mitarbeiter an Agrarpartner vermitteln, sollten beobachten, ob Arbeitskräftemangel die Produktionspläne beeinträchtigt. Nächste Schritte: Die Erzeuger warten auf mögliche Notfallzuschüsse des USDA. Anwälte empfehlen derweil, alle Bemühungen zu dokumentieren, den H-2A-Arbeitern die vertraglich vereinbarten Arbeitsstunden zu bieten, um die Haftung bei vorzeitiger Vertragsbeendigung zu minimieren.