น้ำค้างแข็งปลายฤดูคุกคามงาน H-2A ขณะที่สวนผลไม้เวสต์เวอร์จิเนียขอความช่วยเหลือภัยพิบัติจากรัฐบาลกลาง

ความหนาวเย็นในเดือนเมษายนที่ทำลายผลไม้ในภูมิภาคมิด-แอตแลนติก กำลังคุกคามรายได้ของคนงานเกษตรตามฤดูกาลที่ใช้วีซ่า H-2A หลายร้อยคน ผู้ว่าการเกษตรรัฐเวสต์เวอร์จิเนีย เคนท์ ลีออนฮาร์ดท์ เตือนเมื่อวันที่ 22 มิถุนายน ในการให้สัมภาษณ์กับสื่อท้องถิ่น RealWV ลีออนฮาร์ดท์กล่าวว่ารัฐได้ขอให้รัฐมนตรีกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ บรูค โรลลินส์ ประกาศสถานการณ์ภัยพิบัติและให้สินเชื่อดอกเบี้ยต่ำ พร้อมทั้งผลักดันความยืดหยุ่นในสัญญาจ้างงานชั่วคราว “จะไม่มีงานสำหรับคนงาน H-2A เหล่านั้น” เขากล่าว แต่เกษตรกรยังต้องรับผิดชอบจ่ายค่าจ้างตามสัญญาส่วนใหญ่แม้ผลผลิตจะเสียหาย การแช่แข็งที่อุณหภูมิลดลงต่ำถึง 20 องศาฟาเรนไฮต์ในช่วงต้นฤดูผลิดอก ทำลายผลผลิตแอปเปิ้ล พีช และพลัมในพื้นที่อย่างหนัก ผู้ผลิตประเมินความเสียหายเป็นเงินหลายสิบล้านดอลลาร์ หากไม่ได้รับความช่วยเหลือ บางรายอาจส่งคนงานกลับประเทศก่อนกำหนด ซึ่งจะทำให้การสรรหาคนงานในอนาคตยากขึ้นและอาจโดนบทลงโทษเรื่องที่พักตามกฎของกระทรวงแรงงาน เหตุผลที่สำคัญ: วีซ่า H-2A ครอบคลุมแรงงานเกษตรประมาณ 10% ของสหรัฐฯ ความวุ่นวายในรัฐหนึ่งอาจส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อุปทานข้ามรัฐ และตั้งคำถามว่า นายจ้างจะปฏิบัติตามข้อกำหนดเรื่องการสรรหาที่เป็นธรรมและการรับประกันค่าจ้างในกฎ H-2A หรือไม่ ทีมงานเคลื่อนย้ายแรงงานที่ส่งพนักงานไปยังพันธมิตรธุรกิจเกษตรควรติดตามว่าการขาดแคลนแรงงานจะกระทบต่อกำหนดการผลิตหรือไม่ ขั้นตอนถัดไป: เกษตรกรกำลังรอรับเงินช่วยเหลือฉุกเฉินจาก USDA ขณะเดียวกัน ทนายความแนะนำให้บันทึกความพยายามทั้งหมดในการจัดชั่วโมงงานตามสัญญาให้กับคนงาน H-2A เพื่อป้องกันความรับผิดหากต้องยกเลิกสัญญากลางคัน