Il gelo fuori stagione minaccia i posti di lavoro H-2A mentre i frutteti della Virginia Occidentale chiedono aiuti federali per calamità

Un’ondata di freddo ad aprile che ha devastato le colture di frutta nel Mid-Atlantic mette ora a rischio il sostentamento di centinaia di lavoratori agricoli stagionali con visto H-2A, ha avvertito il Commissario all’Agricoltura della Virginia Occidentale, Kent Leonhardt, il 22 giugno. Intervistato dal media locale RealWV, Leonhardt ha dichiarato che lo stato ha richiesto al Segretario USDA Brooke Rollins una dichiarazione di disastro e prestiti a basso interesse, ma sta anche spingendo per una maggiore flessibilità nei contratti per lavoratori temporanei. «Non ci sarà lavoro per questi lavoratori H-2A», ha sottolineato, pur ricordando che i coltivatori restano responsabili di una percentuale elevata dei salari promessi anche in caso di perdita del raccolto. Il gelo, con temperature scese fino a poco sopra i -6 °C proprio mentre gli alberi iniziavano a germogliare, ha distrutto ampie porzioni dei raccolti di mele, pesche e prugne della regione. I produttori stimano perdite per decine di milioni di dollari. Senza aiuti, alcuni potrebbero rimandare anticipatamente i lavoratori nei loro paesi d’origine, complicando il reclutamento futuro e potenzialmente causando sanzioni per inadempienze sugli obblighi abitativi secondo le norme del Dipartimento del Lavoro. Perché è importante: i visti H-2A rappresentano circa il 10% della manodopera agricola negli Stati Uniti. Interruzioni in uno stato possono riverberarsi nelle catene di approvvigionamento interstatali e sollevare dubbi sul rispetto da parte dei datori di lavoro delle garanzie di “reclutamento positivo” e salariali previste dalle normative H-2A. I team di mobilità che assegnano dipendenti ai partner agricoli dovrebbero monitorare se la carenza di manodopera influirà sui tempi di produzione. Prossimi passi: i coltivatori attendono possibili sovvenzioni d’emergenza USDA. Nel frattempo, gli avvocati consigliano di documentare tutti i tentativi di garantire le ore contrattuali ai lavoratori H-2A per ridurre la responsabilità in caso di interruzione anticipata dei contratti.