Đợt lạnh cuối mùa đe dọa việc làm H-2A khi các vườn cây ở Tây Virginia tìm kiếm hỗ trợ thiên tai từ chính phủ liên bang

Một đợt lạnh vào tháng Tư đã tàn phá mùa màng trái cây khắp khu vực Mid-Atlantic, hiện đang đe dọa sinh kế của hàng trăm lao động nông nghiệp theo diện H-2A theo mùa, theo cảnh báo của Ủy viên Nông nghiệp West Virginia, ông Kent Leonhardt, vào ngày 22 tháng 6. Phát biểu với kênh địa phương RealWV, ông Leonhardt cho biết bang đã đề nghị Bộ trưởng Nông nghiệp Mỹ Brooke Rollins công bố tình trạng thiên tai và cấp các khoản vay ưu đãi, đồng thời thúc giục linh hoạt trong hợp đồng lao động tạm thời. “Sẽ không có việc làm cho những lao động H-2A này,” ông nhấn mạnh, trong khi các nhà trồng trọt vẫn phải chịu trách nhiệm trả phần lớn tiền lương đã cam kết dù mùa màng bị mất trắng. Đợt đóng băng—khi nhiệt độ giảm xuống dưới 20 độ F ngay khi cây bắt đầu nảy lộc—đã phá hủy phần lớn vụ thu hoạch táo, đào và mận của khu vực. Các nhà sản xuất ước tính thiệt hại lên đến hàng chục triệu đô la. Nếu không có sự hỗ trợ, một số nhà vườn có thể sẽ cho lao động hồi hương sớm, gây khó khăn cho việc tuyển dụng trong tương lai và có thể dẫn đến các hình phạt về nghĩa vụ nhà ở theo quy định của Bộ Lao động. Tại sao điều này quan trọng: Visa H-2A chiếm khoảng 10% lực lượng lao động nông nghiệp Mỹ. Sự gián đoạn ở một bang có thể ảnh hưởng đến chuỗi cung ứng liên bang và đặt ra câu hỏi liệu người sử dụng lao động có đáp ứng được các yêu cầu “tuyển dụng tích cực” và đảm bảo lương trong quy định H-2A hay không. Các nhóm di động điều phối nhân viên cho các đối tác nông nghiệp nên theo dõi xem thiếu hụt lao động có ảnh hưởng đến tiến độ sản xuất hay không. Bước tiếp theo: Các nhà trồng trọt đang chờ đợi các khoản trợ cấp khẩn cấp từ USDA. Trong khi đó, các luật sư khuyên nên ghi lại mọi nỗ lực cung cấp giờ làm việc theo quy định cho lao động H-2A để giảm thiểu trách nhiệm nếu hợp đồng bị cắt ngắn.