香港、旅客輸送ドローンの実用化に向け2～3年のスケジュールを設定

香港は注目のモビリティ構想に具体的なタイムラインを示しました。大型の電動垂直離着陸機（eVTOL）を導入し、市内および広域の大湾区を結ぶ旅客輸送を目指しています。12月14日に北京で開催された低高度経済会議で、民航局副局長のドミニク・チョウ氏は、無人旅客ドローンの認証と商業運航を「今後2～3年以内」に実現する計画を明らかにしました。彼は、ポイント・ツー・ポイントの運賃が「現在のヘリコプターサービスよりも大幅に安くなる」と強調し、この航空機を高級な新奇品ではなく、大衆向けの移動手段として位置づけています。

このロードマップは、今月初めに運輸物流局が開始した「規制サンドボックスX」に基づいています。これにより、EHangやAutoFlightなどのメーカーが150kgを超えるeVTOL機を実際の環境下で定められた航路で試験飛行できます。民航局はこれらの試験データを活用し、国際民間航空機関（ICAO）の新たなガイドラインを踏まえつつも簡素化した型式認証の枠組み、操縦士免許規則、バーティポート設計基準を策定中です。



ビジネスモビリティの観点からは、eVTOLは混雑する地上交通の緩和策として期待されており、時間に追われる経営者が香港、深セン、前海、マカオ間を数分で移動できるようにする狙いがあります。業界関係者によると、セントラルから前海までの35キロのドローン飛行は、ピーク時の車での90分に対し、ドア・ツー・ドアで15分程度と見込まれています。この技術は、北京が2030年までに1兆元（約1400億ドル）規模の「低高度経済」を構築する方針とも合致し、香港が地域の製造、メンテナンス、指令・管制の拠点となるチャンスをもたらします。

物理的なインフラ整備も進んでいます。香港空港管理局は、セントラル、九龍東、香港国際空港の第3滑走路地区で屋上バーティポートの候補地を調査中で、MTR（鉄道会社）は新駅開発にドローンパッドを組み込む案を検討しています。不動産大手の新鴻基地産と恒基兆業も、グレードAのオフィスタワーにバッテリー交換ステーションや乗客ラウンジを設置するための協議を進めていると報じられています。

グローバルなモビリティマネージャーにとって、この発表は香港がシンガポールやドバイなどの競合拠点に先駆けて次世代空中モビリティを推進する決意を示すものです。規制の確定にはまだ2年を要しますが、香港と中国本土間で多くの通勤者を抱える多国籍企業は、今後の出張ポリシーや安全管理プログラムにeVTOLの乗り継ぎやバーティポートの位置、新たな安全規則を組み込む準備を始めるべきでしょう。