홍콩, 승객 운송 드론 도입 2~3년 계획 수립

홍콩이 가장 주목받는 모빌리티 혁신 중 하나인 대형 전기 수직 이착륙기(eVTOL) 도입에 구체적인 일정표를 제시했다. 12월 14일 베이징에서 열린 저고도 경제 회의에서 민간항공국 부국장 도미닉 초우 윙항은 향후 2~3년 내에 무인 여객 드론을 인증하고 상업 운행을 시작하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔다. 그는 이 항공기가 현재 헬리콥터 서비스보다 훨씬 저렴한 요금으로 도심 간 이동을 가능하게 해, 고급 신기술이 아닌 대중적인 교통수단으로 자리매김할 것이라고 강조했다.

이번 계획은 이달 초 교통물류국이 출범시킨 ‘규제 샌드박스 X’를 기반으로 한다. 이 프로그램은 EHang, AutoFlight 등 제조사들이 150kg 이상의 eVTOL 기체를 실제 환경에서 지정된 경로를 따라 시험할 수 있도록 허용한다. 민간항공국은 이 시험 데이터를 활용해 국제민간항공기구(ICAO)의 글로벌 가이드라인을 참고하되 간소화한 기종 인증, 조종사 면허, 버티포트 설계 기준을 마련 중이다.



비즈니스 모빌리티 측면에서 홍콩 당국은 eVTOL이 혼잡한 지상 교통을 완화하고 바쁜 임원들이 홍콩, 선전, 첸하이, 마카오를 몇 분 만에 오갈 수 있는 수단이 될 것으로 기대한다. 업계 관계자들은 센트럴에서 첸하이까지 35km 드론 비행이 출발지부터 도착지까지 15분 정도 걸릴 것으로 추산하는데, 이는 출퇴근 시간대 자동차 이동 시간 90분과 비교해 크게 단축된 수치다. 이 기술은 베이징이 2030년까지 1조 위안(약 1400억 달러) 규모의 ‘저고도 경제’를 구축하려는 전략과도 맞물려, 홍콩이 지역 제조, 정비, 통제 허브로 자리잡을 기회를 제공한다.

홍콩은 이미 물리적 인프라 구축에 나섰다. 홍콩공항공사는 센트럴, 구룡동부, 홍콩국제공항 3활주로 구역에 옥상 버티포트 부지를 조사 중이며, MTR은 신규 역 개발 시 드론 착륙장을 통합하는 방안을 검토하고 있다. 부동산 대기업 선훙카이와 헨더슨랜드는 자사의 고급 오피스 빌딩에 배터리 교환소와 승객 라운지를 설치하는 방안을 협의 중인 것으로 알려졌다.

글로벌 모빌리티 관리자들에게 이번 발표는 홍콩이 싱가포르, 두바이 등 경쟁 허브를 앞서 나가려는 의지를 보여준다. 규제 확정까지는 아직 2년가량 남았지만, 홍콩과 중국 본토 간 대규모 출퇴근 수요가 있는 다국적 기업들은 앞으로 eVTOL 환승, 버티포트 위치, 새로운 안전 규정을 여행 정책과 직원 보호 프로그램에 반영할 필요가 있다.