Hongkong stelt tijdschema van 2 tot 3 jaar vast voor passagiersdrones

Hongkong heeft een concrete tijdlijn vastgesteld voor een van zijn meest opvallende mobiliteitsinitiatieven: de lancering van grote elektrische vliegtuigen met verticale start en landing (eVTOL) die passagiers door de stad en de bredere Greater Bay Area kunnen vervoeren. Dominic Chow Wing-hang, plaatsvervangend directeur-generaal van de burgerluchtvaart, verklaarde op 14 december tijdens een conferentie over de laagvliegende economie in Beijing dat de stad binnen “de komende twee tot drie jaar” van plan is om onbemande passagiersdrones te certificeren en commercieel in te zetten. Hij benadrukte dat de tarieven van punt tot punt “aanzienlijk goedkoper kunnen zijn dan de huidige helikopterdiensten,” waardoor deze vliegtuigen een massamarkt-alternatief worden in plaats van een luxe noviteit.

Deze routekaart bouwt voort op het eerder deze maand gelanceerde “Regulatory Sandbox X” van het Bureau voor Transport en Logistiek, dat fabrikanten zoals EHang en AutoFlight toestaat om eVTOL-voertuigen van meer dan 150 kg te testen in vooraf bepaalde corridors onder realistische omstandigheden. De afdeling burgerluchtvaart gebruikt de gegevens van deze proefprojecten om een typecertificeringskader, regels voor vliegbemanningslicenties en ontwerpstandaarden voor vertiports op te stellen, die de opkomende wereldwijde richtlijnen van de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie zullen volgen, maar dan eenvoudiger.



Vanuit zakelijk-mobiliteitsperspectief zien stadsfunctionarissen eVTOL’s als een oplossing om overbelaste grondverbindingen te ontlasten en drukbezette managers in staat te stellen binnen enkele minuten tussen Hongkong, Shenzhen, Qianhai en Macau te reizen. Bronnen uit de industrie schatten dat een dronevlucht van 35 kilometer van Central naar Qianhai 15 minuten deur-tot-deur kan duren, tegenover 90 minuten met de auto tijdens de spits. De technologie sluit ook aan bij de ambitie van Beijing om tegen 2030 een “laagvliegende economie” ter waarde van ¥1 biljoen (US$140 miljard) op te bouwen, wat Hongkong de kans geeft om regionale productie-, onderhouds- en commandocentra te vestigen.

De stad bereidt zich al voor op de fysieke infrastructuur. Airport Authority Hong Kong brengt locaties in kaart voor vertiports op daken in Central, Kowloon East en in het derde landingsbaangebied van de internationale luchthaven van Hongkong, terwijl de MTR Corporation het idee heeft geopperd om droneplatforms te integreren in nieuwe stationsontwikkelingen. Vastgoedreuzen Sun Hung Kai en Henderson Land zouden in gesprek zijn om hun Grade-A torens aan te passen met batterijwisselstations en passagierslounges.

Voor wereldwijde mobiliteitsmanagers onderstreept deze aankondiging Hongkongs vastberadenheid om voorop te blijven lopen ten opzichte van rivaliserende hubs zoals Singapore en Dubai op het gebied van luchtmobiliteit van de volgende generatie. Hoewel regelgeving nog twee jaar op zich laat wachten, moeten multinationals met grote pendelstromen tussen Hongkong en steden op het vasteland eVTOL-transfers, vertiportlocaties en nieuwe veiligheidsregels nu al meenemen in hun toekomstige reisbeleid en zorgplichtprogramma’s.