オーストラリアの卒業生ビザ料金値上げに抗議、学生たちが即席デモを展開

3月13日金曜日の夕方、キャンベラの国会議事堂前には、少数ながらも声高な留学生たちが集まり、「4,600ドルはぼったくりだ」「私たちは卒業生であって、金のなる木ではない」と書かれたプラカードを掲げて抗議の声を上げました。この即席の集会は、3月1日に一時卒業生ビザ（サブクラス485）の申請料が正式に2,300豪ドルから4,600豪ドルに倍増したとの情報が広まったのを受け、わずか24時間前にソーシャルメディアを通じて呼びかけられたものです。

ABCニュースは今週初めにこの料金改定を報じ、多くの太平洋諸島国のパスポート保持者は地域連携強化を目的とした段階的料金モデルの下で免除されると伝えました。しかし、多くの外国人卒業生にとって、この突然の料金引き上げは予告なしに降りかかりました。3月13日に広く共有されたRedditの投稿では、影響を受けた学生たちに「声を上げよう」と呼びかけ、政府が3月の卒業シーズンに申請準備をしているビザ申請者を「ひそかに不意打ちにした」と非難しました。

金曜日のデモでは、インド、中国、ナイジェリアからのスピーカーが、追加の2,300豪ドルが多くの学生に高金利のローンを組ませるか、オーストラリアでの就労・滞在計画を断念させるだろうと訴えました。メルボルン大学のソフトウェア工学卒業生ラフル・ミシュラ氏は「昨年のルールに基づいて一ドル一ドルを計算していたのに、学位取得後にルールが変わるのは不誠実だ」と語りました。



教育機関も懸念を示しています。Universities Australiaは、卒業後の就労権が480億豪ドル規模の国際教育産業の重要な売りであると見ています。CEOのカトリオナ・ジャクソン氏は「コスト競争力は重要だ」と記者団に語り、オーストラリアが最も高額な選択肢となれば、カナダや英国に市場シェアを奪われる恐れがあると警告しました。

移民コンサルタントによると、初級の技術職や医療職に卒業生を頼る雇用主も影響を受けるといいます。シドニーのエージェント、カレン・マクリーン氏は「中小企業の中には、485ビザ申請料を人材獲得戦略の一環として補助しているところもある。もし一人当たり約5,000豪ドルを負担しなければならなくなれば、再考を余儀なくされるだろう」と指摘しました。

内務大臣は今回の値上げを「処理にかかる労力に見合った費用回収の調整」として擁護し、対象を絞った免除措置により「価格設定を精密なツールとして労働力ニーズに対応できる」と述べました。しかし、キャンベラが料金引き上げ分を迅速な処理や滞在期間の延長で補わなければ、主要な出身国市場での評判低下が長引くと専門家は予測しています。