3월 13일 금요일 저녁, 캔버라 의사당 앞에는 “4,600달러는 노골적인 착취”와 “우리는 졸업생이지 돈벌이 소가 아니다”라는 문구가 적힌 피켓을 든 소수의 국제 학생들이 모여 목소리를 높였다. 이 즉석 집회는 임시 졸업생 비자(서브클래스 485) 신청 수수료가 3월 1일부터 공식적으로 2,300호주달러에서 4,600호주달러로 두 배로 인상된다는 소식이 전해진 지 24시간도 채 되지 않아 소셜미디어를 통해 조직되었다. ABC 뉴스는 이번 주 초에 수수료 인상을 처음 보도하며, 많은 태평양 섬나라 여권 소지자들은 지역 협력 강화를 위한 단계별 요금제에 따라 면제된다고 전했다. 그러나 대부분의 외국인 졸업생들에게는 갑작스러운 비용 상승이 전혀 예고 없이 닥친 일이었다. 3월 13일에 널리 공유된 레딧 게시물은 영향을 받은 학생들에게 “목소리를 내라”고 촉구하며, 정부가 3월 졸업생 비자 신청 시기에 맞춰 조용히 신청자들을 기습했다고 비판했다. 금요일 시위에서 인도, 중국, 나이지리아 출신 연사들은 추가된 2,300호주달러가 많은 이들에게 고금리 대출을 받거나 호주에 남아 일하려던 계획을 포기하게 만들 것이라고 말했다. 멜버른 대학교 소프트웨어 공학 졸업생 라훌 미슈라는 “우리는 작년 규정에 맞춰 예산을 짰다”며 “학위를 마친 후에 규칙을 바꾸는 것은 비윤리적이다”라고 밝혔다. 교육 기관들도 우려를 표했다. 유니버시티즈 오스트레일리아는 졸업 후 취업 권리가 480억 호주달러 규모의 국제 교육 산업의 핵심 경쟁력이라고 평가한다. CEO 캐트리오나 잭슨은 “비용 경쟁력이 중요하다”며, 호주가 가장 비싼 선택지가 되면 캐나다와 영국이 시장 점유율을 빼앗아 갈 수 있다고 경고했다. 이민 컨설턴트들은 졸업생을 채용하는 중소기업들이 타격을 받을 것이라고 전했다. 시드니 기반 에이전트 카렌 맥클린은 “일부 중소기업은 인재 유치 전략의 일환으로 485 비자 신청 비용을 보조해왔다”며 “이제 한 명당 거의 5,000달러를 부담해야 한다면 재고할 수밖에 없다”고 말했다. 내무부 장관은 이번 인상을 “처리 노력에 따른 비용 회수 조정”이라며 방어했고, 대상별 면제를 통해 정부가 “가격을 정밀한 도구로 활용해 인력 수요를 충족시킬 수 있음을 증명했다”고 밝혔다. 그러나 캔버라가 인상분을 빠른 처리나 체류 기간 연장으로 보완하지 않는 한, 주요 출신국 시장에서의 평판 손상은 오래 지속될 것이라는 분석이 나온다.
