นักศึกษาออกมาเคลื่อนไหวประท้วงฉับพลัน หลังค่าธรรมเนียมวีซ่าบัณฑิตของออสเตรเลียพุ่งกระทบกระเป๋าเงิน

กลุ่มนักศึกษาต่างชาติขนาดเล็กแต่เสียงดังรวมตัวกันที่หน้ารัฐสภาในแคนเบอร์ราเมื่อเย็นวันศุกร์ที่ 13 มีนาคม โบกป้ายที่เขียนว่า “4,600 ดอลลาร์คือการปล้นกลางวันแสกๆ” และ “เราเป็นบัณฑิต ไม่ใช่วัวเงินสด” การชุมนุมฉุกเฉินนี้ถูกจัดผ่านช่องทางโซเชียลมีเดียเพียง 24 ชั่วโมงหลังจากมีข่าวว่า ค่าธรรมเนียมการสมัครขอวีซ่าผู้สำเร็จการศึกษาชั่วคราว (ประเภท 485) ได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจาก 2,300 ดอลลาร์ออสเตรเลียเป็น 4,600 ดอลลาร์ออสเตรเลีย ตั้งแต่วันที่ 1 มีนาคม ABC News รายงานข่าวการขึ้นค่าธรรมเนียมนี้เมื่อต้นสัปดาห์ โดยระบุว่าผู้ถือหนังสือเดินทางจากหลายประเทศในหมู่เกาะแปซิฟิกจะได้รับการยกเว้นตามโมเดลการตั้งราคาที่แบ่งเป็นชั้นเพื่อเสริมสร้างความสัมพันธ์ในภูมิภาค แต่สำหรับบัณฑิตต่างชาติส่วนใหญ่ การเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันนี้เกิดขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า โพสต์ใน Reddit ที่ถูกแชร์อย่างกว้างขวางเมื่อวันที่ 13 มีนาคม กระตุ้นให้นักศึกษาที่ได้รับผลกระทบ “แสดงออกเสียงของคุณ” และกล่าวหารัฐบาลว่า “จู่โจมอย่างเงียบๆ” ผู้สมัครวีซ่าที่กำลังเตรียมยื่นในช่วงเวลาการรับปริญญาเดือนมีนาคม ในการชุมนุมวันศุกร์ ตัวแทนจากอินเดีย จีน และไนจีเรียกล่าวว่า ค่าธรรมเนียมเพิ่มอีก 2,300 ดอลลาร์ออสเตรเลียจะบังคับให้หลายคนต้องกู้เงินดอกเบี้ยสูงหรือยกเลิกแผนการอยู่และทำงานในออสเตรเลีย “เราวางแผนงบประมาณทุกดอลลาร์ตามกฎของปีที่แล้ว” ราหุล มิชรา บัณฑิตวิศวกรรมซอฟต์แวร์จากมหาวิทยาลัยเมลเบิร์นกล่าว “การเปลี่ยนกติกาหลังจากที่เราจบการศึกษาแล้วเป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้อง” ผู้ให้บริการการศึกษาก็เป็นกังวลเช่นกัน Universities Australia ประเมินว่าสิทธิ์การทำงานหลังเรียนจบเป็นจุดขายสำคัญของอุตสาหกรรมนานาชาติที่มีมูลค่า 48 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย “การแข่งขันด้านราคาเป็นเรื่องสำคัญ” แคทรีโอนา แจ็คสัน ซีอีโอ กล่าวเตือนว่าสหราชอาณาจักรและแคนาดาอาจดึงส่วนแบ่งตลาดไปหากออสเตรเลียกลายเป็นตัวเลือกที่แพงที่สุด ที่ปรึกษาด้านการย้ายถิ่นฐานกล่าวว่า นายจ้างที่พึ่งพาบัณฑิตสำหรับตำแหน่งงานเริ่มต้นในสายเทคโนโลยีและสุขภาพจะได้รับผลกระทบ “ธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อมบางแห่งสนับสนุนค่าธรรมเนียม 485 เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ดึงดูดคนเก่ง” คาเรน แมคลีน ตัวแทนในซิดนีย์กล่าว “ถ้าตอนนี้ต้องจ่ายเกือบห้าพันดอลลาร์ต่อการจ้างงานหนึ่งคน พวกเขาอาจต้องคิดใหม่” รัฐมนตรีกระทรวงกิจการภายในประเทศปกป้องการขึ้นค่าธรรมเนียมนี้ว่าเป็นการ “ปรับค่าใช้จ่ายให้สอดคล้องกับความพยายามในการดำเนินการ” และกล่าวว่าการยกเว้นเฉพาะกลุ่มแสดงให้เห็นว่ารัฐบาลสามารถ “ใช้การตั้งราคาเป็นเครื่องมือที่แม่นยำเพื่อตอบสนองความต้องการแรงงาน” แต่หากแคนเบอร์ราไม่ชดเชยการขึ้นราคาด้วยการเร่งกระบวนการหรือขยายระยะเวลาพำนัก นักวิเคราะห์คาดว่าจะเกิดความเสียหายต่อชื่อเสียงในตลาดแหล่งที่มาหลักอย่างต่อเนื่อง