観光業界、ビザ料金の引き上げでオーストラリアの競争力低下を懸念

オーストラリア観光輸出協議会（ATEC）は、訪問者ビザの料金が再び引き上げられたことに警鐘を鳴らしています。地域の観光業者が頼りにしているバックパッカーやレジャー旅行者を遠ざけるリスクがあると指摘しています。7月1日から、ワーキングホリデーメーカー（WHM）ビザの料金は670豪ドルから840豪ドルに25％も上昇し、2022年からは65％の増加となりました。また、訪問者ビザ（サブクラス600）の料金も200豪ドルから250豪ドルに引き上げられました。

ATECのマネージングディレクター、ピーター・シェリー氏は、単一の値上げよりも累積的な影響が重要だと強調し、「政策は旅行者を促進すべきであり、オーストラリアを価格面で競争から排除すべきではない」と述べています。彼は、WHMビザを持つ若い旅行者が地域で多く消費し、ホスピタリティや農業の重要な季節労働を担っていることを指摘。申請時の追加費用は、地元のツアーやホステル、カフェでの支出を減らすことになると警告しています。

業界団体は、タイミングの悪さも懸念しています。国際観光客の到着数は3月期で2019年の93％に回復したものの、カナダや日本などの競合国はワーキングホリデープログラムに補助金を出し、消費を促進しています。ATECは、新料金体系により、今後12か月でWHM申請者の5％がより安価な代替案を選んだ場合、レジャー収入が7000万豪ドル減少する可能性があると試算しています。



宿泊業者にとっては、ビザ費用の上昇がエネルギー料金の高騰や賃金上昇といった他のインフレ圧力と重なり、地域のホテルはWHMスタッフの確保に苦慮しています。申請者数が減少すれば労働力不足が深刻化すると警告し、一部では採用促進のためにビザ費用の一部を還元する動きもあり、これは利益率を直接圧迫しています。

ATECは、移民抑制策と観光促進策を区別した段階的な料金体系の導入を政府に求めています。提案の一つには、一定期間地域での就労を完了した旅行者にWHM料金の一部を還元する仕組みがあり、収入を確保しつつ滞在期間の延長を促す狙いがあります。

政府が料金見直しに踏み切るかは不透明ですが、この議論は移民数の管理とオーストラリアの観光経済の維持という微妙なバランスを浮き彫りにしています。